据理力争
朱德在左路军时期，张国焘反对中央的意图更加明显。8月30日，经中央多次催促，张国焘才同意率左路军第一纵队进入草地，向班佑前进。进入草地第三天，张国焘借口噶曲河水暴涨而要求部队掉头返回，并不经与朱德商量即以两人名义致电中央。
那天，朱德亲自来到河边，派警卫员潘开文下河测试深浅，确定完全可以渡河，便多次向张国焘提出遵照中央命令渡河继续前进。但张国焘执意对抗中央决定，拒绝率部过河向右路军靠拢。对此，朱德曾在后来表示：“到阿坝时，张就变了，不要北上，要全部南下，并发电报要把北上的队伍调回南下，我不同意，反对他，没有签字。”因朱德坚决反对南下方针，张国焘在劝服无望之下决定采取武力胁迫行动。
曾任张国焘警卫排长的何福圣回忆，9月6日的晚上，在部队折返阿坝的途中，“张国焘命令我和特务营长徐泽明解除朱德、刘伯承两位首长的卫队以及参谋人员的武装，把他们全部抓起来。任务是张国焘亲口向我和徐泽明下达的，黄超作了补充和具体的布置。”当日夜里，朱德、刘伯承在毫无防范的情况下被武力挟持。随后，朱德被带到张国焘住处，张国焘假惺惺地向朱德表示自己是为挽救红军才迫不得已出此下策，希望朱德谅解并支持自己的南下主张。面对张国焘这一卑鄙行径，朱德凛然表示：“要杀要砍随你，不过，我不会改变我的政治主张的。”武力胁迫朱德就范的阴谋破产后，气急败坏的张国焘下令将朱德、刘伯承等软禁起来，实际上解除了他们的指挥权。
9月8日，中央电告朱德、张国焘、刘伯承，希望左路军北进，因朱德坚决主张执行中央决定并拒绝在电文上联署签字，张国焘无奈之下便以个人名义致电中央，坚持南下的错误主张。张国焘软禁朱德后，又向陈昌浩发布密令，要求密切关注党中央领导人动向，必要时不惜用武力胁迫其南下。9月10日，中央意识到张国焘有胁迫中央的危险举动，果断率右路军中红一、红三军和军委纵队迅速脱离险境，先行北上。10日凌晨红三军及军委纵队由阿西北上，向红一军靠拢。刚刚会合不久的红一、红四方面军暂时分开。此后，中央多次电令张国焘改正错误，继续北上，但屡遭拒绝。
负重前行
9月15日，张国焘在阿坝召开中共川康省委和红四方面军党员活动分子会议，公开提出南下主张，并煽动与会者批评中央、围攻朱德、刘伯承。
会议上，面对张国焘一伙的喧嚣，朱德十分平静，若无其事地翻看手中的书。张国焘逼着朱德表态反对北上，其亲信黄超竟然狂妄地跳起来，骂朱德“老糊涂”“老右倾”“老顽固”。忍无可忍的朱德拍案而起，桌子上的茶杯应声摔碎在地上：“党中央的北上方针是正确的。北上决议，我在政治局会议上是举过手的。我不反对北上，我是拥护北上的。我是一个共产党员，我的义务是执行党的决定。”为了迫使朱德等人就范，张国焘把彭绍辉、郭天民等高级干部抓起来欲杀之而后快，幸亏朱德及时干预才幸免于难。
