一个小时后，切斯特·尼米兹的工作岗位发生了变化，他被一辆高速行驶的汽车直接接到了白宫。

“我们的飞机竟然摆在地上让人家给炸了！”罗斯福一而再、再而三地重复这句话，“摆在地上让人家炸！”说这话的时候，总统甚至捶着椭圆形办公室的墙壁。

尼米兹这才知道，在这次突如其来的袭击中，除了已经出海的4艘航空母舰外，美军的8艘战列舰、9艘巡洋舰还有为数众多的驱逐舰，都被日军炸毁。与军舰同时遭到轰炸的，还有珍珠港的军营和部分民用设施，有2403名美军士兵和百姓在轰炸中阵亡。也就是说，美国的太平洋舰队已经不存在了。

总统怒气冲冲地重复着的那句话：“摆在地上被人家炸”，是珍珠港舰队司令金梅尔海军少将干的。在袭击发生前两周，金梅尔接到了海军部的警告，让他警惕来自日本的侵略行动。陆军部也同时发来了警告，说伴随战争而来的，可能有颠覆活动。金梅尔没有重视海军部的警告，他让士兵们在12月7日这个星期日正常休假。但是，他却出人意料地重视了陆军部的警告，他断定颠覆活动指的是瓦胡岛上日本侨民的捣乱行为，所以他命令把所有飞机都摆在机场中央。按照金梅尔少将的想法，飞机摆放在大庭广众之下，日本侨民的捣乱就不会得逞。结果到了12月7日这一天，摆在机场中央的飞机就成了日军的活靶子。

金梅尔把事情搞成这样，从军事纪律的角度讲就应该承担责任。总统撤换金梅尔尼米兹并不感到意外。意外的是总统要他去接替金梅尔。总统让尼米兹去夏威夷的想法似乎是很久之前就已经作出的决定，所以他下达命令的时候十分平静，他告诉尼米兹：“你到珍珠港去，收拾那里的败局，然后留在那里，直到战争结束再回来。”

在尼米兹抬脚准备离开白宫的那一刻，和总统一起接见他的陆军参谋长乔治·马歇尔上将叫住了他。这位五星上将告诉尼米兹少将，为了方便他工作，总统已经批准把他的军衔从海军少将直接晋升为海军三星上将。马歇尔嘱咐他好好干，去收拾那帮日本鬼子。