王方平有个徒弟叫蔡经。王方平教他“尸解”之法，所谓“尸解”，是早期道教信奉的成仙术，即道士得道后可遗弃肉体而仙去，或不留遗体，只假托一物(如衣、杖、剑等)遗世而升天，又称为“蝉蜕”。蔡经学道十年，但凡心未泯，王方平到他家中做客，邀请麻姑前来相聚，蔡经见麻姑手爪似鸟，心里突发奇想：我脊背发痒时，要是以麻姑的长指甲来挠痒，那该多么舒服啊！没想到他这番心思已被师傅察觉，王方平大怒，喝道：“麻姑是神仙，你怎能胡思乱想，竟想用她的指甲挠背？”叫人用鞭子狠狠地抽了蔡经一顿，旁人但见鞭子打在蔡经背上，却不见谁人持鞭打他。蔡经动凡心被鞭打，本是神话传说，后来却成为文人常用的典故。如唐代诗人杜牧《读韩杜集》有句云：“杜诗韩笔愁来读，似倩麻姑痒处搔。”用蔡经想麻姑指甲搔痒的典故来形容读杜诗韩文的感受，真是神来之笔。

兄妹见面，自然有很多话讲，王方平与麻姑的一番交谈，无意中谈出了一句成语——沧海桑田。麻姑说：“自得道以来，已见东海三为桑田，刚才到蓬莱，又看到海水比以前浅了一半，难道东海又要变成陆地了？”王方平感叹道：“是啊，圣人们都说，大海的水位在下降，不久以后，那里又将扬起尘土了。”

明张路《麻姑图轴》 资料图

相传麻姑为献寿王母以灵芝酿酒

南朝刘宋时期，刘敬叔在《异苑》一书说秦时丹阳县湖侧有梅姑庙，“梅”怀疑即是“麻”，该书称梅姑生时有道术，能“著履行水上”，后滥用道术，为夫所杀，投尸于水，后人立庙祭祀她。这个传说文化内涵不多，所以流传不广。到了元明之际，又有新的说法出现。《列仙全传》卷四称麻姑乃后赵石勒时麻秋之女，因帮助农民工，触犯父亲，逃至仙姑洞修道，而得飞升。

这个传说树立了麻姑的正面形象，而且颇为感人，故流传甚广。故事详情是：麻秋是后赵皇帝石勒的手下大将，他勇猛凶悍，性情暴躁。有一年，他奉皇帝命令征发民夫筑城。为了尽快把城池建好，他让监工催逼民工昼夜施工，直到鸡鸣时分，才让大家歇一会儿，没几天，就有不少民工累倒在工地上。麻姑见民工不堪劳累，十分同情他们。她想出一个办法，于半夜起床，悄悄跑到工地附近的草丛里，学公鸡鸣叫，叫声一响，所有公鸡也跟着叫起来，监工以为天快亮了，便依例让民工休息。