中国有5000年悠久历史，军事史贯穿了整个社会发展的进程。阅兵作为传统军事仪式，以田猎为最初方式发展演变至今。据史籍推测，传说时代的战神蚩尤就是华夏先民的狩猎首领，后代利用田猎进行军事训练时，都要祭祀蚩尤，这种习俗一直流行到宋代。

孟津观兵伐纣王

夏商时出现以田猎教战阵和巡行各诸侯国的巡狩等军队训练形式。西周，以狩猎方式进行军事训练已形成制度，一年四季都有军事训练和演习检阅。依据《周礼·大司马》记载，军事训练制度是按四季分述的，每季又分前后两个部分，前半部分是教练和检阅之礼，后半部分是借用田猎演习之礼。

武王伐纣之前，在孟津组织军事演习，吸引了多个诸侯国加盟，为伐纣做准备，史上称其为“孟津观兵”，这是历史上比较早的规模较大的阅兵之一。

秦王朝随着中央集权的加强，皇帝更加重视军事训练与校阅，虽未留下大量文献资料，但秦始皇兵马俑以高度逼真的艺术手法再现了秦朝阅兵的场景。

千古美谈细柳营

西汉时，汉军经常举行各种规模的军事演习，对军队进行校阅、考核。无论是中央军还是地方军，大体上每年秋季都要举行一次。被称为“秋射”“校阅”或者“都试”。中央设有都试郎，总阅试习武备。

汉文帝时，周亚夫为将军，屯军细柳。汉文帝校阅细柳营，军容整齐，军令森严，进大营须有军令才能进入，即使是汉文帝也被要求按照军令不得骑马快行，将军周亚夫也未按朝廷礼仪而以军礼拜见汉文帝。汉文帝认为周亚夫才是真正的将军，对其尊敬不已，称“皇帝敬劳将军”。后来周亚夫果然立下奇功，平定了“七国之乱”。细柳营成了治军严谨的代名词，细柳营的故事也成了千古美谈。

武侯讲武八阵图

三国时期，蜀国实行讲武。诸葛亮在北伐前，曾“治戎讲武”，北伐后又“厉兵讲武”“教兵讲武”，内容不只练士兵体力和技艺，还重在用八阵图教练兵士，强化战术合成训练。东吴建立检阅制度，有时还根据检阅情况，决定部队的整编。

两晋期间，统治者也比较重视军队的训练，诸军除了演习队列阵法外，还要进行实战演习。南朝时注重对水军的训练和检阅，玄武湖成为南朝各代训练水军的场所。北朝则出现了军阵双方对抗性演习。

宋太祖亲御阅武