长征，是人民军队凤凰涅槃的一段重要历程，也是毛泽东人生转折的一个重要时期。因此，通过《毛泽东军事文集》看长征，不仅高度和深度兼具，而且视角独特。

在这个六卷本文集中，毛泽东14次提到“长征”这个词，其中土地革命时期7次、抗日战争时期3次、解放战争时期1次、建国后3次。

毛泽东第一次明确提出“二万五千里长征”这个概念，是中央红军长征到陕北后的1935年10月19日。他对红一军团直属队总支书肖锋说：“根据红一军团团部汇总，最多的走了二万五千里。”

1936年10月，三大红军主力在会宁、将台堡会师，标志着长征取得胜利。然而，蒋介石铁了心要把红军从地球上抹掉，所以国民党军的追击和“围剿”并未停止。为了在陕北这个新的根据地坚持下来，发展下去，毛泽东站在战略和全局的高度，对全军指战员进行动员和鼓劲，而“长征”经常被用作事实论据。

1936年12月，他在红军大学作了一次非常著名的讲演，这就是名篇《中国革命战争的战略问题》。在学员们面前，毛泽东6次提到长征，强调“红军的战略退却（长征）是红军战略防御的继续”，这种战略防御在陕北还要持续下去，但总有一天会发生逆转。他还断言，国民党军将来进行战略退却时，由于“没有人民的援助，官兵之间又不一致”，“如果也学红军的长途转移，那是一定会被消灭的”。

长征的悲壮给毛泽东留下的印象实在太深刻。全面抗战开始后，八路军和新四军虽然在沦陷区创建了一些抗日根据地，但因日军不断地进行扫荡和蚕食，在1942年时面临严重困难，有可能被迫撤出根据地，进行“新长征”。这是毛泽东绝不愿意看到的。是年8月4日，他专门给新四军代军长陈毅发了一份电报，主旨是4个字——“精兵简政”。考虑到根据地民力有限，他要求陈毅不可一味扩军，而要压缩军队规模和党政机关人员，目的只有一个，那就是在根据地坚持下去。他特别告诫陈毅：“内战时还可以有长征，现在则绝不能有长征。”

进入1945年，抗战胜利曙光在望。为了加速打败日本侵略者，建立新民主主义的中国，中共时隔7年后，专门召开了七大。大会第二天，毛泽东作了政治报告，这就是著名的《论联合政府》。他特别回顾了人民军队的抗战历程，谈到抗战初期人民军队弱小的原因时，指出：“由于国民党政府在南方各根据地内的残酷的摧毁、万里长征的消耗和其他原因，到抗日战争开始时，数量减少到只剩几万人。”但是，这支不被看好的军队，到抗战接近尾声时，已发展到91万，“成了中国抗日战争的主力军”。毛泽东断言，这支军队不仅将最终击败日军，还会在可能爆发的内战中取得最后胜利。