资料图：描绘红军强渡大渡河的画作。
5月24日，先头部队、红1军团1师1团，急行军赶到大渡河右岸的安顺场。这里有川军2个连驻守，另有1个营在对岸构筑了碉堡。当晚，红1团2个营在团长杨得志、政委黎林率领下，以“佯攻＋隐蔽突袭”的战法，仅用20多分钟就击溃川军2个连，并找到1只木船。
次日清晨，刘伯承、聂荣臻亲临前沿阵地指挥，红1团1营长孙继先、2连长熊尚林等18人组成突击队，4名当地船工摆渡，分2批强渡大渡河。岸上轻重武器同时开火，压制对岸。“神炮手”赵章成亲自操作迫击炮，准确命中对岸碉堡。18勇士渡河后，用冲锋枪（当时叫“花机关”）和手榴弹形成局部火力优势；后续部队及时渡河增援，一举击溃川军1个营，控制了渡口。
“18勇士强渡大渡河”，为红军杀开一条血路。《长征组歌》里有一句“踩波踏浪歼敌兵”，“踩波踏浪”4个字可谓传神描述。只是，这条血路严格讲只能算一个缺口。在进军安顺场的路上，刘伯承常常自言自语：“有船我就有办法！”现在，船倒是有1条，却一趟最多只能载40人，且往返就要1个小时，全军渡河耗时预计长达1个多月。而此时，追兵离红军只有不到6天路程了。
夺桥靠的是勇气＋战术
在安顺场，刘伯承下了2道急令：工兵连千方百计架桥，各部队千方百计找船。可这2个“千方百计”却最终无计可施——工兵刚架起竹排就被激流冲走，部队搜遍两岸却一条船也没找到。聂荣臻等人后来回忆，刘伯承只说了句“看来架桥是不可能了……”便再没有说话。
但时间不等人。26日中午，毛泽东等中央军委领导来到安顺场。承受着巨大压力的刘伯承，向军委汇报情况危急。夺取安顺场北面的铁索泸定桥，已成红军唯一的生路。中央军委当机立断：全军分兵2路：刘伯承、聂荣臻率1军团1师和军委干部团为右路军，在安顺场渡河，沿大渡河东岸前进.林彪率1军团2师和5军团为左路军，在大渡河西岸前进。2路纵队夹岸突进，火速抢占泸定桥，之后大部队随左路军前进，从泸定桥过河。
如果泸定桥也不能过河呢？刘伯承等人回忆，毛泽东的语气并不轻松：“假如两路不能会合……刘、聂就率部队单独走，到四川去搞个局面。”这是没办法的办法，夺取泸定桥实际上已经成了必须完成的任务。28日清晨，1军团2师4团团长（代）王开湘、政委杨成武，接到军团急电：“军委来电限左路军于明天夺取泸定桥。你们要用最高速度的行军力和坚决机动的手段，去完成这一光荣伟大的任务……”解放军史上最绚烂的“飞夺泸定桥”就此开始。
