以参谋长的标准衡量，刘伯承军政素质都属一流。不过，长征时他可没工夫感受李德的心服口服。1935年5月底，刘伯承曾与全体红军指战员一起身陷绝地，甚至让这位“下1步棋看6步”的“军神”都一筹莫展。这个绝地，就是大渡河。
“踩波踏浪”杀开一条血路
5月9日，红军抢渡金沙江后，甩开各路敌军约1星期路程。但因后来5月9至14日强攻会理，消耗了6天时间。15日，军委放弃围攻会理，挥师北进，抢渡大渡河。而就是耽搁的这段时间，敌军又扑了上来。
资料图：描绘红军18勇士飞夺泸定桥的画作。
大渡河是岷江的一大支流，从北向南自青海省南部流入四川省西部，经过泸定桥至安顺场，再折向东流至乐山进入岷江。其河面宽200米，流速每秒4米，沿岸石壁陡峭，数十里也不易找到一个渡口，大部队行军极为困难。
清末，太平天国的翼王石达开，就是在大渡河地区走投无路，全军覆没。蒋介石获知红军抢渡金沙江之后，判断中央红军会强渡大渡河北上，与川西北的红4方面军会师，便调集中央军和各路军阀重兵10余万，意图将红军消灭在大渡河流域内，成为“石达开第二”。其部署也和当年围堵石达开的清军十分相似。
首先，蒋介石电令四川军阀刘文辉在大渡河流域构筑碉堡，并派特务头子康泽督阵。同时，他令四川军阀杨森为大渡河守卫司令官，率部驻防河北岸。紧接着，又命四川军阀刘文辉的6个旅在大渡河南岸，沿途阻击红军北上，并掩护友军向大渡河靠拢。而薛岳的“追剿军”则沿西昌、冕宁一线紧追不舍。但这个所谓的“大渡河会战计划”看似严密，实则却“先天不足”。
当时，川陕根据地的红4方面军，已取得嘉陵江战役（1935年4月底）的胜利，不仅控制了川西北广大区域，还威胁到成都。因此，大部分川军都被其牵制，参加追堵的川军也“心猿意马”。再加上刘湘、刘文辉、杨森等四川军阀，对蒋介石“驱虎吞狼”、中央军借追击红军进入四川的做法有所堤防，堵截时自然不肯全力死战，这就给了红军实施战略机动的空间。然而，红军的选择并不多。
5月下旬，通过彝区的中央红军赶到大渡河边。和抢渡金沙江不同，这回没有3个渡口等着红军，只有安顺场——当年石达开失败的绝地可供通行。红军别无选择，只能拼死一搏。
