6月18日，复旦大学中华古籍保护研究院与复旦大学图书馆联合举办了“中国近代甬商在沪经济活动研讨会”。

甬商即宁波籍商人，他们是近代上海开埠后举足轻重的大商帮。在研讨会现场，复旦大学教授周振鹤说起一本由慈溪商人编撰的日语教材。这份日语教材长期未被关注，却在中国日语教材史中扮演着重要角色。

教材名曰《中东通语捷径》。“可能出版于1887年，甚至更早一点的1885年。”周振鹤说，它只比出版于1884年至1885年间的、目前已知出版年份最早的《东语简要》略迟而已。“但是，它比研究者们熟悉的《东语入门》早了八年以上。”

周振鹤所藏《新出东语一见便知》。王仁乾把“春、夏、秋、冬”四个词分别注音为“哈路、那子、矮既、府有”。源于周振鹤所藏《新出东语一见便知》摘录。

《申报》曾登了它27次广告

通过查阅《申报》档案，周振鹤发现从1887年1月2日至1890年11月2日，《中东通语捷径》仅在三年多时间里就至少登出27次广告。“可见行销数量之多，亦可见当时中国社会对日语教材已有相当程度的需要。”

比如一份名为《新刻中东通语捷径》的广告，上面写着该书作者“久客东都，与诸侯交往最契，凡我国音语雅俗皆知，近撰一书，其中分门别类，使中东学语者了如指掌”，还标明每本价值两角半，落款是乐善堂药局。

作者本名王仁乾。早在1870年，王仁乾就去过日本，经常来往于中日之间。如果按1887年的出版时间算，截至《中东通语捷径》出版时王仁乾接触日语已有17年。所以1887年时王仁乾的日语应该已经相当熟稔，有资质写一本日语教材了。王仁乾是浙江慈溪人，慈溪县在清代隶属于宁波府。周振鹤说，其实宁波府自前身宋代明州设市舶司以来就与日本保有贸易关系。其中王仁乾所在的慈溪县黄山村王氏家族，仅他这一辈堂兄弟便有四人去过日本，或经商，或从事私人的文化活动。

用传统注音方式来编写

有意思的是，王仁乾并没有经过专门的语言学训练。周振鹤说：“他就是个商人。所以他编写这个教材时还是以传统的注音方式进行，有些地方甚至是用乡音来读，不能像后来的《东语入门》那样有日语发音教程。”