日本战败前夕，已升任第十四方面军司令官的山下奉文正在菲律宾北部吕宋岛的碧瑶城指挥部队与盟军作战。早在7月下旬，十四方面军的参谋长武藤章与山下奉文就达成协议，即一旦作战失败，二人在指挥残部撤离后就切腹自尽，并指令设立了剖腹场。8月15日，陷入苦战的山下奉文通过断断续续的广播收听到天皇宣读停战诏书的消息，4天后又收到南方总司令部传来的停战令。9月3日，山下奉文在碧瑶正式向西太平洋盟军武装部队副司令兼参谋长的利威少将投降。9月25日，盟军发布了山下奉文要以战犯身份被提交审判的通告，曾经横扫马来亚的陆军大将沦为阶下之囚。

被捕后，山下奉文曾对囚犯教师森田说过“我在那时，甚至想到要自裁”的话，不过，在面对美国新闻记者提出的“将军为什么不剖腹”这样尖锐的问题时，山下的回答是：“陛下没有下达让自决的命令。”当时东京传来东条英机自杀未遂的消息，山下认为东条这是“想回避责任的不忠行为”。

审判台上的山下奉文

“日本帝国陆军大将山下奉文，由1944年10月9日至1945年9月2日期间，在马尼拉及菲律宾以及其他各地，身为与美国及其盟国作战的日军司令官，对于美国国民及其盟国国民和所属领地市民，特别是菲律宾市民，任其部下进行野蛮暴行和其他重大犯罪。指挥官忽视了管制部下行动的义务。因此，山下奉文违反了战争法规。”这是起诉书上对山下奉文的指控。太平洋战争后期，山下奉文控制着所有驻菲律宾日军的军事力量，莱特湾之战后，退入吕宋岛山区中的日军因战场上的失利而处于狂暴情绪中，并发泄到当地亲美的菲律宾民众身上。成千上万的菲律宾民众惨遭屠杀，其中包括“妇女儿童，甚至是幼儿、老人、传教士、尼姑等”。

山下奉文被捕之后，预测死刑的人不在少数。10月8日，盟军军事法庭在马尼拉市的高级专员官邸对山下奉文举行了第一次公审。审判官席设在中央，左右是检察官、辩护团席，山下就夹在辩护人当中的席位，此外还设有300人的旁听席。这一天，山下穿着烫熨过的军服，胸前佩戴上勋章勋略，皮靴也擦得锃亮，试图“给人一种伟大的印象”。等进行完审判前的必要过程后，山下奉文提出让参谋长武藤章、参谋副长宇都宫为助理辩护人的申请，尽管法庭同意了申请，但首席检察官罗伯特?科尔少校还是尖锐地说：“检察官不承认提出的两人为参谋长、参谋副长。山下拥有参谋长或者参谋副长的时代已经结束了！”