但朝鲜是认真的，失去了社会主义大家庭的温暖怀抱，朝鲜遭受到建国以来前所未有的系统性困局。
在朝鲜半岛外部，安全形势急剧恶化。苏联与朝鲜曾于1961年签署了军事同盟性质的《苏朝友好合作互助条约》，条约为期30年，当条约在1991年到期时，新生的俄罗斯并未选择自动续约，并于1994年正式宣布废止该条约。朝鲜只能接受这一切。随着其他社会主义国家相继开放或转型，朝鲜的盟友屈指可数，而美国的军事威胁无时不在。一旦战事再起，装备落后的朝鲜一无后援，二无抗敌之力。
在朝鲜半岛内部，政局民心也不稳定。自1948年朝鲜半岛分裂以后，朝鲜和韩国便处于争夺国家法统合法继承权的激烈竞争中。20世纪50年代初朝鲜战争后南北竞争转入发展竞赛。1973年前在国家综合实力方面朝鲜占上风，而此后韩国大幅逆转，南北差距迅速拉开，这使朝鲜产生强烈的危机感。此时，民众需要获得一种新的鼓舞力量，以振奋人心，恢复信心和凝聚力，巩固对领袖的忠诚和崇拜。为此朝鲜提出建设“强盛大国”的政治口号，而拥有原子弹无疑是“强盛大国”最便捷的显示。
加速核武开发
朝鲜在宁边轻水堆与黑铅堆的南面，多处核设施建成，其中最大的要属核再处理中心，黑铅堆使用后燃料棒在此处提炼钚，为核武做准备。
苏联解体后，原苏联的核研究人员大量失业。朝鲜充分利用这一机会，通过各种渠道将数十名前苏联核科学家聘请到本国工作。1992年12月，俄罗斯安全部长维克托巴拉尼科夫在国会发表演讲时，声称他的手下阻止了64名俄导弹专家前往“第三国”，虽未明言“第三国”到底是哪国，最后俄记者调查出这个国家就是朝鲜。
苏联解体后，国际核黑市活动猖獗，朝鲜抓住了这个机会，四处搜集、购买核技术，同时还伪装成合法的贸易公司化零为整购买所需零件。朝鲜被查获的一名“核采购员”尹浩镇就曾因向德国采购内径168毫米的高品质铝管，谎称用途是航空公司的新型飞机油罐，事实上是用来制造浓缩铀的器材。这些管材后来被发现，德国公司高管受罚。
朝鲜还与巴基斯坦“核弹之父”阿卜杜勒卡迪尔汗建立了联系。此人被捕后亲口供认，他曾于1990年之后卖给朝鲜P-1、P-2两种型号20多个用于浓缩铀的离心分离机，他还访问过朝鲜，参观过朝鲜的核设施。朝鲜核研究人员也曾秘密访问过巴基斯坦。国际原子能机构的专家曾指出，宁边核反应堆的钚提炼技术处处都有“巴基斯坦制造”的印记。
