监视朝鲜核武40年之久的美中央情报局亚洲事务负责人唐纳德科莱克曾坦言美国当时针对朝鲜的情报活动很不顺利，中情局对于朝鲜核开发的能力和意图都无知到了几乎危险的地步。据后来披露的一份长达350页的中情局朝鲜核武开发秘密报告显示，美国直到1984年才真正开始担心朝鲜的核武情况。因为他们发现朝鲜正在建造可以提炼制造核武器原料钚的黑铅型反应堆。但美国认为这距离核武器还有很远的距离，朝鲜尚无开发核武能力。美国只是对此保持警惕，敦促苏联将朝鲜置于国际原子能机构的监视之下，要求朝鲜加入防止核扩散条约。

朝鲜劳动党前书记黄长烨当时是负责国际关系的书记，苏联大使来访时，向朝鲜提出了终止制造核武的建议。当时核武器开发的管理权已经由金日成移交给了他的长子金正日。黄长烨向金正日汇报后，金正日回答：“不用去理睬”。

1985年朝鲜虽然勉强加入了防止核扩散条约，但却拒绝履行接受核设施检查的义务。这一年，金日成再次访问莫斯科，拿出的求购清单里包括了可以携带核弹的图-22M3轰炸机，但这一要求被苏联婉拒，替代品是苏联当时最先进的米格-29歼击机，这种飞机也拥有投掷核弹的功能。1987年末，第一批14架米格-29歼击机降落在朝鲜，到1988年春，朝鲜空军共迎来3支米格-29大队，组成近卫歼击航空兵团。

苏韩建交的刺激

1990年9月，苏联外交部长谢瓦尔德纳泽专程来到平壤，解释苏联即将与韩国建交的决定，阐明了苏联支持朝鲜同韩国接触，让韩国与朝鲜同时加入联合国的意向。朝鲜历来反对“交叉承认”，认为韩国是朝鲜神圣不可分割的一部分，朝鲜外相异常不满，当场说：“如果苏联同南朝鲜建立外交关系就意味着承认了朝鲜分裂的事实本身以及国际舞台上两个朝鲜的合法性存在。”

自朝鲜建国以来，以苏联为首的社会主义国家就一直是朝鲜的生命线，朝鲜的X光射线机和婴儿恒温箱来自捷克斯洛伐克，建筑师来自民主德国，金日成乘坐的豪华防弹轿车也是斯大林送的。苏联甚至在自己粮食产量都不富足的情况下还慷慨援助朝鲜，苏联也是朝鲜最大的贸易伙伴和石油等能源的提供者，苏联的外交转向深深地刺激了朝鲜，失去核保护伞和战略后方的朝鲜生出了强烈的背叛感，苏朝关系急转直下。

朝鲜外长的发言中甚至蹦出语惊四座的话，“我们的核武开发进展神速，无论如何都将完成到底。既然苏联要和韩国建交，那我们也会采取相应措施。”当时的苏联领导人戈尔巴乔夫曾回忆说，朝鲜的话并没有被苏联重视，只是被视为对苏改变外交路线的一种不满情绪，仅此而已。