为了迫使朝鲜接受核检查，1991年9月美国总统老布什宣布，美国撤除配置在全世界的全部战术核武器，其中包括布置在韩国的核武器。急于与西方加强关系的俄罗斯向西方国家承诺，如果朝鲜南北发生军事冲突，俄罗斯绝不会向朝鲜方面提供军事武器援助。俄罗斯还敦促朝鲜履行《不扩散核武器条约》的义务。平壤对此非常失望，在朝鲜人眼中，俄罗斯是“踏着美帝国主义的节奏跳舞向朝鲜施加旨在消灭朝鲜的压力和制裁”。

第一次朝核危机

1992年，朝鲜中央电视台播出朝鲜宁边核工业基地的新闻，第一次公开了核研究中心内部的画面，特别强调是和平利用核能工业发展国民经济。同年5月，朝鲜接受了国际原子能机构IEEA的核视察，国际专家在黑铅堆确认了能提炼钚的燃料棒曾经被取出过。朝鲜的解释是过去只有一次试验性地提炼过微量的钚，但原子能机构专家对此根本不信，要求强制检查核废弃物贮藏地。这一举动使得朝鲜有些措手不及。朝鲜人拼命掩饰核废料被提炼过的痕迹，甚至试图掩埋废弃物，并种上植物，但是植物居然全枯萎了，为躲过美国卫星侦察，朝鲜人还在废弃物上面建了一个体育场大小的房子，但这个怪异的大房子还是被卫星拍到了。

1993年3月，美韩举行了代号“团队精神”的军事演习，被核检查逼到墙角的朝鲜顺势退出防止核扩散条约，拒绝一切检查。国际原子能机构将朝核问题提交联合国安理会，后者做出决议，威胁朝鲜如不重新考虑退约一事，将予以制裁。但朝鲜态度更强硬，声称是美国在背后操纵国际原子能机构。

在朝韩双方的核问题会议上，朝鲜代表赤裸裸地威胁道：“我们已做好了战争的准备，你们应该三思而行，首尔与分界线相距不远，一旦发生战争，就将成为火海，你也别想活（指着对面的韩国代表），总之要三思而后行。”

韩国代表气得叫道：“想要开战吗？”朝鲜代表说：“当然”。

朝鲜一边加紧提炼钚，一边在三八线附近集结部队，炮兵被要求随身携带拉炮闩的炮绳。金日成接受日本记者采访时态度依然强硬，坚拒强制核检查，并声明：“我们没有隐藏什么，当然是有军事机密的，世界上没有哪个国家会把自己的军事机密公开。”

1994年4月，时任美国国防部长威廉姆贝利陆续将美军最先进的武器配置到韩国，美军的两艘航母和33艘军舰做好了随时攻击朝鲜的准备。美军还准备对朝鲜宁边核设施进行“外科手术式”打击，只要打击成功，朝鲜核武开发就会倒退若干年。战争似乎一触即发，韩国预估开战后会发生大规模平民伤亡，国内乱相频生，总统金泳三反对开战，美方内部也有不愿再与朝鲜发生战争的声音。