美国海军的X-47B无人机(左)在进行空中加油(资料图片)
战争实践表明，兵力的数量和质量同等重要，数量与质量之间是相互弥补和相互转化的关系。在国防和军队建设、军事斗争准备过程中，如何做到数量和质量之间的平衡，是科学也是艺术。
早在进化阶段，人类就从动物界学习和认识到，集群作战可发挥出远超个体累加的战斗力。自有组织的战争和武装冲突出现后，根据任务需求、战场环境和威胁特征，采用合理的兵力编组形式，通过更高效的战场协同，可以更好地实现集群作战的规模效应。
随着无人机、自主系统、人工智能、大数据、网络等现代前沿科技领域的迅猛发展并基于其研究成果，美军正在研发无人机“蜂群”战术，由大型空中平台搭载和释放大量的无人机，编成战斗集群，无人机群自主协同，实现飞行控制、态势感知、目标分配和智能决策，依靠整体战斗力，应对复杂、强对抗、高度不确定的空战场环境。
大量无人机编组、集中使用的战场优势是明显的，正如蜂群的威胁要远大于几只马蜂。
蜂群战术依靠数量优势转化为质量优势
美国国防部长办公室发布的《无人机系统路线图（2005－2030）》指出，2025年后，无人机将具备集群战场态势感知和认知能力，能够完全自主和自行组织作战。近年来，美军通过项目、计划和作战概念驱动，进行了大量的相关研究、试验和演示验证。
美国国防部高级研究计划局（DARPA）实施的“小精灵”项目，就是把具备自主协同和分布式作战能力、可回收的小型无人机组成蜂群，执行情报监视侦察、压制防空系统、电磁战、网络战和其他可拓展的任务，减小造价高昂的多用途有人空中平台在强对抗战场环境下承担的风险，同时降低作战使用成本，提高战术使用灵活性。通用原子公司为“小精灵”项目研发的无人机，质量大约320公斤，可由大型空中平台或“死神”无人机搭载、发射。
美国国防部战略能力办公室（SCO）为蜂群战术研发的“山鹑”微型无人机，依据商用标准，由3D打印部件组装而成，适合快速制造，成本低廉，一次性使用，可由战斗机搭载和发射。它可以在空中自行编组，自主协同作战，已完成500余次飞行测试，包括由一架F－16战斗机发射了20架“山鹑”无人机。“山鹑”无人机蜂群适合对空中目标发动饱和攻击，具有很大的作战成本优势。
