最初,“先进垂直起落飞机”计划是由美国陆军负责主抓的,后来,美国陆军以优先支持其他装备项目为由退出,将该计划的主导权让给了美国海军。目前,装备V-22“鱼鹰”系列倾转旋翼机数量最多的就是美国海军陆战队,主要为MV-22B,总计360余架。此外,美国空军和海军也各自采购了数十架。
V-22“鱼鹰”系列倾转旋翼机在阿富汗战场上进行了广泛使用。
FLRAA背后的庞大计划
从V-22“鱼鹰”系列倾转旋翼机充满坎坷的研发历程,再到如今服役20余年的表现来看,当初美国陆军毅然退出是非常明智的选择。作为第一代真正大规模投入使用的军用倾转旋翼机,V-22“鱼鹰”的总体设计远称不上成熟可靠,仅在原型机阶段就发生了4起重大飞行事故,多达30人因此丧生。尽管经过多次改进升级,但自身存在的起降时气流涡环扰动、机体设计过于复杂、环境适应性差等致命问题依然无法彻底解决。此外,其飞行性能与传统直升机相比提升有限,比如最大巡航飞行速度为509公里/小时,最大航程1296公里,与美国陆军所预想的远程纵深突击性能还是有一定的差距。
在放弃了V-22“鱼鹰”系列倾转旋翼机之后,美国陆军一方面继续对现役各型直升机进行改进升级,提升作战性能,另一方面则开始着手制定下一代有人驾驶飞行器的战略发展规划。2004年,美国陆军航空和导弹研究发展工程中心首次公布了“联合多用途旋翼机”(JMR)项目,旗下包括轻型、中轻型、中型、重型以及超重型等五个不同级别的航空飞行器,目的是全面代替现役的各型直升机甚至固定翼飞机。而且,美国陆军将该计划冠以“联合”之名,也希望与本国的其他军兵种,乃至其他国家进行合作研发,共同分担投资经费和技术风险。