在这个时间序列中，如果这个时间有景别的话，这是一个战争的全景；那些简洁的、真实的、求生的故事，就是撤退的本质。有许多观众曾经质疑这次撤退的场面并没有《拯救大兵瑞恩》的场面壮阔，我恰恰不以为然：诺曼底登陆是一场时间的抢夺战，这是胜利的战场；敦刻尔克是失败的撤退战，无数个生命孤立无援，惊慌失措，而他们又恰恰是刚参加战争的经验并不丰富的年轻人。如果你曾设身处地的想一想，如果你在战场，你首先关注的是个体，自我生命的营救。不再需要口号，战争的胜利永远是目的，演讲只会是歌颂，现实却永无尽头的狙击和杀戮。有一些评论者曾尖锐的指出，几个人呆在一个狭窄的空间内暴露了诺兰的调度和导演思维的限制，他假设此时船舱中的人保持着沉默。我们不妨试着将《拯救大兵瑞恩》的激烈的战争场面与卡帕在书中描写的大同小异，无数颗子弹穿越而来，但英勇的士兵们依然迎难而上，却抢占沙滩去攻破最艰难的壁垒；与物理常识相悖的是，子弹穿过水一段距离后，是打不死人的。在诺兰的《敦刻尔克》，局促而蔽塞的船只内，士兵们的道德感和求生的欲望彼此在激烈的交战，子弹从一侧打过来是因为没有涨潮，子弹穿过了靠近头部的位置并没有海水；当海水开始涨潮的时候，射击的方向并没有变化，子弹从另一侧的头部位置射击而来是因为船只随着涨潮发生摇摆。此时，涨潮的时间与子弹射击的频率迅速被恐惧淹没，每个人都无法逃生，每个人都渴望着逃生；营救的民船大部分来自夜晚，他们来营救为了保护自己的“儿子们”，诺兰对这些煽情的东西似乎不可以着墨，零零散散；换句话说，战时的船只绝大部分是德军停止进攻的短暂时刻利用夜晚来营救的年轻的士兵。诺兰的撤退故事大部分放在白天发生；当几个年轻的士兵登上船的时刻，我们不禁想到还有一些坚持在抗战的年轻人沦为战俘，随即面对着更多的屈辱和死亡，那是一种不可名状的哀伤和残忍。

第二个时间轴是一天，这是中间的轴线，一个富豪决定带着儿子决定营救士兵们，因为他的儿子刚刚战死，家中的随从被这种人道主义精神感染，希望追随他们去干一番轰轰烈烈的事情。他们的行事大致分为三个阶段：筹备阶段，在海上救援，返回岸上，这是一个24小时的故事。在漫长的漂流阶段，我们可以看到第一个飞行员坠落海上，他们前往迫降的海上救了飞行员；他们一共救了两名飞行员，人在战争中很容易被异化，善与恶形成了鲜明的对比，依然是狭小局促的空间：两个被营救的飞行员的对比，民众与一名飞行员的对比，乐观积极与悲观自私相对比，善良勇敢与自私浅薄相对比：求生的本能可以让我们看到人性的不同侧面，没有对与错，他们都是战争塑造出的性格。这一条白描式的线索最直接、最凌厉的展示救人的过程。在叙事上：得到和失去彼此形成峰值，身陷囹圄让故事跌落谷底，而飞行故事则创作故事的顶峰，胜利和落败彼此交错形成一种叙事节奏。这一条分针很快与时针出现了重合，他们营救了落水的飞行员，我们很快看到在时针最为详尽的展示，他们在飞行中如何击中对方、如何被击中迫降的艰险求生时刻，这两个时间的奇妙碰撞，我们仿佛打开显微镜得以看到更多无法设身处地的危机时刻，如临其境，逼真、客观、真实。