（文/刘疆）又到一年冬至，北京人讲究在这一天要吃饺子，还有“数九”过冬的习俗，不少人可能还记得那首《数九歌》：“一九二九不出手，三九四九冰上走，五九六九沿河看柳，七九河开，八九雁来，九九加一九，耕牛遍地走。”所谓“数九”，就是从冬至日算起，每九天算一“九”，一直数到“九九”八十一天，天气就暖和了。冬至以后，为了抵抗寒冷、迎接一年新春，古人们将冬至过成了“小春节”，宫廷贵族、百官士人、平民百姓都有各自的办法来热闹过冬，这也就是所谓的“冬至大如年”……

冬至为何“大如年”

祭天祭祖摆宴席走亲访友送好礼

冬至是二十四节气中的第二十二个节气。这一天太阳运行至黄经270度，直射地面的位置达到南回归线，对于北半球来说最为倾斜。因此冬至日为北半球白昼最短，黑夜最长的一天，之后白昼逐渐变长，黑夜逐渐变短。古人对这一变化早有认识，认为冬至这天寓意着阴阳交替，非常重视这个节气。汉代的《淮南子》中就有“日冬至则斗北中绳，阴气极，阳气萌”的说法。因而在古代，冬至既是节气，也是重要的传统节日，称为“冬节”、“至节”、“亚岁节”等，有“冬至大如年”的说法。

古人在冬至时要举行祭天仪式。《周礼注疏》有“冬至祭天于圜丘”的说法，唐宋期间，也遵循着冬至圜丘祭天的礼制，这个习俗一直延续到明清。北京天坛的圜丘自嘉靖九年（1530年）建成后，于清乾隆十四年（1749年）扩建，始终是明清两代帝王冬至祭天的场所。

除了祭天仪式外，古人还会在冬至的时候祭祖、拜会亲友，其热闹场景好比过年。据汉代的《四民月令》记载：“有冬至之日，荐黍羔。先荐玄冥，以及祖祢。其进酒肴，及谒贺君师耆老，一如元旦。”而庆祝冬至的习俗在宋代最为流行，如宋代周密《武林旧事》便有“冬至”条目：“朝廷大朝会庆贺排当，并如元正仪。”而在这一天民间也极为热闹：“车马皆华整鲜好，五鼓已填拥杂于九街。妇人小儿，服饰华炫，往来如云。店肆皆罢市，垂帘饮博，谓之‘做节’。”俨然是热闹的“小长假”。宋代诗人陆游在《辛酉冬至》诗中写道：“今日日南至，吾门方寂然。家贫轻过节，身老怯增年。毕祭皆扶拜，分盘独早眠。惟应探春梦，已绕镜湖边。”即便是年老家贫，也要在别人的搀扶下完成祭拜，足见古人对冬至的重视。而颜度的《冬至》诗更有意思：“至节家家讲物仪，迎来送去费心机。脚钱尽处浑闲事，原物多时却再归。”冬至节大家都互相送礼庆贺，可是送出去的礼物最终转了一圈又被送了回来，白白花费了路费钱，此诗在讽刺了送礼的形式主义时，也侧面反映了古时冬至节的热闹程度。