明代京城寺观、私家园林中多栽植海棠。《燕都游览志》载：“回龙观旧多海棠，旁有六角亭，每岁花发时，上临幸焉。”西直门外白石桥北万驸马白石庄“海棠花时，朱丝亦竟丈”。西城惠安伯园“中间有海棠三十余本，三月花芳”。勺园（今北京大学的一部分）“花木繁多，牡丹、芍药、海棠数百株，馨香满园”。

海棠树被誉为“富贵树”

海棠花被视为“富贵花”

清代京城花木极为繁盛，海棠是栽植最为广泛的花木之一。人们喜欢海棠树，不仅因其花姿潇洒，花开似锦，有“花中神仙”等美称，还缘于海棠有“玉棠富贵”的寓意。就“海棠”的谐音而言，“海”字意为“大”或“多”，“棠”与“堂”谐音，有满堂、满庭之意，喻示着满堂富贵、儿孙满堂，所以海棠树又被称为“富贵树”，海棠花则被视为“富贵花”，是吉祥与美好的象征。

清代很多寺庙都种植有海棠，这些地方也就成了北京人春天赏海棠花的好去处。现在以丁香花闻名的法源寺当年还以海棠花广为人们所知。法源寺又称悯忠寺，位于西城教子胡同南端，是京城现存历史最悠久的佛寺之一，乾隆时金匮县（今江苏无锡）人秦大樽《消寒诗话》云：“京师法源寺海棠最盛，余与絙桥退食数往，值休沐，晨餐后即往游焉。恐主僧诧频来，乃不见主僧，径赴外园坐海棠树下。曾有诗云：‘岁唤狂朋三十度，春风欲放海棠颠’，狂态可想也。”乾隆末至嘉庆时法源寺海棠仍著称，翰林院编修、阳湖（今江苏常州）人洪亮吉诗曰：“海棠双树忽绝奇，花背得红面复白，岂惟花色殊红白，日午晓露光犹澈。”林则徐先生于嘉庆二十一年（1816年）四月初七所写的日记中也提到过在“法源寺看海棠”：“出城后顺途拜客，并到法源寺看海棠、丁香即回。”。