从某种意义上，所有的犯罪小说都是寻宝故事，那些解谜的侦探要通过一个线索牵出另一条线索，然后顺藤摸瓜最终揭开凶手的真面目。解谜的过程充满了刺激和危险。像悬疑小说一样，寻宝小说的结局也常常出人意料。但不一样的是，对寻宝小说来说，寻宝的过程就是让世界重归正轨的过程，让家庭重新获得失去的财富，或者把世界从黑暗势力的掌握中解救出来。

宝藏也就不但埋藏在地里，也隐藏在虚拟世界

很多类型小说都可以追溯到爱伦·坡，寻宝小说也不例外，他的《金甲虫》讲述了一位虚构的落魄贵族威廉·勒格朗寻找到基德船长宝藏的故事。基德是英国历史上著名的海盗，在1701年被绞死之后，有关他把宝藏埋藏起来的故事就流传开来。《金甲虫》的开头像超现实神话，但是随后，通过一系列的严密推理，根据隐形墨水和羊皮纸密码提供的信息，勒格朗最终找到基德船长的宝藏。这份宝藏非常诱人，其中包括五花八门的金币，几百颗钻石、翡翠以及很多其他珍贵的宝石；还有大量首饰和黄金制品、金表等等。

此后寻宝小说一直层出不穷，备受读者青睐。发展到今天，宝藏不但埋藏在地里，也隐藏在虚拟世界。美国作家恩斯特·克莱恩所写的《玩家1号》把故事设定在人口爆炸、资源枯竭的反乌托邦未来2044年，大多数年轻人把醒着的时间交给了虚拟实境技术——与网络游戏结合完美的包括几千个世界的“绿洲”。“绿洲”网的创始人哈利迪的遗嘱，却为这最后的世外桃源带来了一场巨大的风波。遗嘱宣称，如果谁能在“绿洲”中寻获他设置的彩蛋，就能接管网络，并拥有现实中的巨额财富2.4亿美金。宅男韦德和所有的玩家一样，希望能取得3把钥匙，通过3扇大门，而武器就是了解80年代的科幻、动画、游戏、电影、音乐……这是一场未来世界的怀旧之旅。这本书也设置了现实的寻宝活动和在线的游戏挑战，奖品是一辆德劳瑞恩汽车，同样是很有吸引力的财宝。