一本书的寻宝之旅在现实中的再现可以追溯到1979年出版的《化装舞会》（《MASQUERADE》），这本书引发了英国全国性寻宝潮。英国传奇画家和畅销书作家基特·威廉姆斯在书中给出了15幅图画作为线索，解开谜团就能在现实世界找到宝藏：一只做工精巧、上面镶嵌着珠宝的金质野兔，价值高达5000英镑。1982年，一名男子在英格兰贝德福德郡的安普希尔公园找到了“金兔”，但是备受争议，因为这位男子是威廉姆斯前女友的搭档。

通过书籍设计现实中的寻宝活动，也是管用的营销手段。2014年美国畅销书作家詹姆斯·弗雷所写的新小说《尾声》（《Endgame》）三部曲中设计了寻宝线索，讲述的是主人公在英国、澳大利亚和中国等世界多个国家探险的故事。这些线索包括文字、数学题、图像，它们都暗藏在故事中。聪明的读者可以在现实世界、互联网和社交网络上，结合自己的想象力找到3把隐藏的钥匙，最终能找到总价值高达300万美元的金币。这也许是未来小说的普遍玩法。

儿童文学的重要母题

当然，寻宝冒险这样的设置，其实最适合的是好奇心强的儿童读者。也许受到爱伦·坡的启发，历史最著名的寻宝故事《金银岛》在英国作家史蒂文森笔下诞生了。1880年史蒂文森先是画出了个藏宝的小岛，岛上有沼泽、坟墓和标着X的藏宝地点。史蒂文森后来回忆道：“当我望着金银岛地图时，本书中未来人物的面孔一一浮现在我的脑海里，他们在这几平方英寸的平面图上为探宝而厮杀搏斗，来回奔走。”

《金银岛》讲述了小男孩吉姆·霍金斯在海盗的箱子里发现了藏宝图，然后跟随大家出海寻宝的故事，书中人物栩栩如生，其中约翰·西维尔为海盗定了调——尖尖的帽子、木制的假腿、肩膀上有个唠唠叨叨的宠物，西班牙金币是他真正痴迷的所在。在一篇文章中，史蒂文森让西维尔和他的对手斯莫列特船长走出书页，坐在一起喝一杯，同时讨论作者的意图，西维尔说，“我是作者最喜欢的角色……他想成为我。”