说到达州古代文职官员，官位最高的一个当属著名的一代廉吏卫承芳。卫承芳，字君大，号淇竹，明朝嘉靖二十一年（1542年）生于达县（现达州市达川区）亭子镇花园坝村一书香门第。现在亭子镇的花园坝叫作“文旌坝”，卫承芳的祖宅地称“阁老塆”。

卫承芳幼时勤学好思，聪颖过人。明隆庆丁卯年（1567年）参加乡试中举，次年参加廷试，赐进士出身，任吏部清吏司主事。明万历中期任温州知府，后调任山东参政，继而升任明朝留都（南京）鸿胪卿、光禄卿、右部副御史巡抚。卫承芳在任地方官员时，清正廉明，颇有政绩，后旋被召回京都任兵部侍郎，不久拜户部尚书成为“阁臣”，所以达州人皆尊称其为“卫阁老”。此后，卫承芳转任吏部尚书。

卫承芳所处的时期在明末，当时吏治腐败，卖官鬻爵，贿赂公行。卫承芳在升迁途中，地方官员大摆筵席以“迎风”，争相献上金银珠宝以奉承。卫承芳严令地方官员一律不准接送。他有时绕道三十里以避开地方官员的迎接，有时不通知地方官员到任时间，只带随从悄然赴任。到京任职后，其官高位显，巴结的人更多，馈送金银求官求职者络绎不绝，均被卫承芳拒之门外，避而不见。

卫承芳历经穆宗、神宗、光宗三朝，做官50余载，虽为朝廷重臣，但为政清廉，洁身自好，政绩卓著，除应得薪俸之外未索取一文。为表彰其功绩，明万历丁丑年（1617年）夏，朝廷下旨在达城正南街（今通川区翠屏路）以“一代醇儒，三朝元老”为其建一高大牌坊。不仅如此，他待人接物也十分正直，还非常关心他人疾苦。民国旧志说他“能容人之细过，救人之危难”，深受朝廷内外官员的敬重。他晚年回家时，看见明月江下游河床狭窄，洪水时常泛滥，他率从开河，搬石弃土，疏浚河道。

明天启五年（1625年），卫承芳病死任上，享年83岁，查其家产，居然无余钱办丧事，还是老家子孙变卖田产才迎柩回家，办毕丧事。

本报记者 徐莉莎 整理