国际在线报道（特派记者彭延媛）：天津全运会棒球赛事目前正如火如荼的进行中。而在棒球运动2020年回归奥运赛场的背景下，中国棒球也迎来了新的发展阶段。8月30日，中国棒球协会和美国职业棒球大联盟续签合作协议，在新的协议中，大联盟将协助中国棒球队以俱乐部形式赴美参加职业联赛。

对于本届全运会棒球比赛的参赛规模和观众人数，中国棒球协会秘书长陈旭是相当满意的：“这个场地比较偏远，我们原来认为能从城里来看比赛的观众不会那么多，但实际上每场比赛起码能坐满一半观众席。很多球迷甚至从北京、江苏、广东跑来天津看比赛。”

陈旭说，中国目前的棒球人口在10万左右，发展潜力巨大。这也是美职棒大联盟15年前决定和中国棒协合作时所看到的前景。这些年来，双方在中国建立了完整的球员、教练员和裁判员培训体系，展开了百万人参与的棒球乐园推广项目，进入了校园，更为职业联赛和国家队培养了人才。但随着棒球确定在2020年东京回归奥运，合作需要进一步深化。在续约仪式上，大联盟亚太事务副总裁史摩尔说：“棒球回归奥运会，对这项运动在全球的发展都具有重要意义。因此，我们继续合作的重点就聚焦在如何帮助中国国家队提高水平，获得2020年东京奥运会决赛阶段参赛资格。”

中国棒球队唯一一次参加奥运会，就是2008年在北京当东道主的时候，成绩倒数第一。进军东京的难度可见一斑！因此，和大联盟续约最重要的新内容就是中国队今年10月赴美集训，明年春天将改造为俱乐部，参加美国的职业联赛。

陈旭透露，中国队会从美国独立联盟的赛事打起：“大联盟本身体系已经很健全了，增加队伍比较困难，还要对新增球队进行考核。所以，我们先去打独立联盟的比赛，然后再慢慢进入职业大联盟的体系。但是，我们的外教团队、外籍球员，包括在美国的场地等相关问题，会由大联盟协助我们。”

国家队以俱乐部方式参加职业联赛，从体制和机制上说，这都不是件简单的事。史摩尔表示，双方正在敲定最后的细节。陈旭则坦言，融入美国棒球职业体系需要各方面的支持：“我们得到了大联盟、国家体育总局等各方面的支持和肯定，也正在和赞助商洽谈——他们都非常感兴趣。预期在5到8年时间内，我们能把国家队提升到参加大联盟2A级别赛事的水平。”

按照棒球协会的规划，未来参加美国职业联赛的中国球队不限于一支，国内赛事也要进行相应改革。本届全运会有很多业余球队参加预赛，它们未来会成为全运会的主体，专业队伍将更专注于职业联赛。而中国棒球新的职业联赛机制也在规划中。

集体球类项目的水平，尤其是三大球和棒球这种职业化程度高的项目水平，向来都是体育强国的鲜明标志——体育强国梦正是中国梦的重要组成部分。就棒球来说，要达成这个目标，光靠把球员和球队送进美国职业联赛、乃至送进奥运会都是不够的。史摩尔就指出，站在大联盟的角度上，他们更希望棒球变成“中国的运动”，让13亿中国人热爱并参与才是真正的成功。而国家体育总局手曲棒垒中心主任郎维阐述得简单明了：“中国人接触棒球已经100多年了，棒球在中国发展是有根基的，所以如今有很多青少年都参与其中。作为全球范围内职业化程度很高的运动，棒球在美国有150多支职业球队，包括大联盟30支球队，还有1A、2A、3A的各级队伍。我认为，中国未来也会发展出很多球队的。”