蔡新（1707-1799）是清朝乾隆元年（1736年）进士，累官兵部、礼部、吏部尚书，文华殿大学士，太子太师。蔡新虽位居极品，却能“服宦莅政，清正奉廉，体国恤民，德望见于朋僚”，这离不开妻子何夫人的嘉行懿德。

何夫人生于康熙四十九年（1710年）十一月，卒于乾隆四十五年（1780年）十一月，同蔡新做夫妻五十二年，始终感情融洽。雍正二年（1724年），蔡新十八岁，刚入学为生员。同县太学生何鸣玉看见他品貌端正，选定他与大女儿定下婚约，雍正七年（1729年）两人成亲。何夫人原是富家千金，但嫁至蔡家后，却安贫无怨，同嫂子一起下厨房，服侍婆婆很殷勤。蔡新母亲高兴地说：“新妇能安于贫穷，我无忧虑了。”过了一年，蔡新在叔父蔡世远家设教馆。因家里吃饭人数增加，学生交的学费不够支出，蔡新一家生活艰难。在这样的情况下，何夫人常常让粥给母亲吃。

雍正十一年（1733年），蔡新落第回来后仍在叔父蔡世远家授徒。那时吃饭的人更多，困难更大。每当蔡新忧形于色时，何夫人必定多方面譬喻安慰他，嘴上从不说贫穷之事，依然谈笑自若。有一天，侍奉婆婆吃过饭后，何夫人和嫂子一起喝稀粥，碗里的米粒粒可数。嫂子感叹地说：“如此使肠胃撑得更宽，怎么办？何不减少些水煮成烂粥，少吃点也行。”何夫人说：“我们都是带囝喂乳儿的人，稀薄的粥多汤水，希望能化为乳汁。”两人说着相视而笑。

乾隆元年（1736年），蔡新考中进士，授庶吉士、翰林院编修，何夫人依然劳作苦累。乾隆二年（1737年），蔡新回家省亲。回京时，何夫人携子女随夫同行。到京城后，因蔡新居官清廉，何夫人“凡子女衣袜皆手自缝纫，有时裹头偕媪婢往来厨灶间，检点煤米，作苦与在家无异”。

当时，蔡新因为公事繁忙，有时未能将俸钱寄回老家孝养母亲，何夫人便忧愁地说：“回想乾隆元年冬天，你在翰林院，你兄长也因公事北上，当时正是岁末，家里没有积蓄的钱，婆婆和媳妇相对叹息。忽然在除夕的前一天，你寄的白银四两到家，母亲大喜过望，因而能够从容地过了年。你寄去这四两银钱，胜过（老人去世后）三牲的祭拜供养。若要等到有余钱，不知将等到何时！”蔡新被她的话深深感动，从此逢年过节都节省钱寄回家。

乾隆十一年（1746年)九月，蔡新的儿子出生，由何夫人自己奶养。十二月，蔡新奉命到河南视学，何夫人尽心尽责管教子女。住在官舍没事时，她每天教女婢学习纺纱织布。乾隆十五年（1750年），何夫人知道丈夫有请求归乡之意，便准备先行回老家。蔡新把几年来廉俸节俭下来的钱全部拿出来，交给她归乡后作为侍奉母亲之费用，并交代悉由伯兄做主处理。何夫人脸上没有一点为难之色。

乾隆十八年（1753年）三月，蔡新请假回乡省亲。老母亲喜形于色地说：“你的媳妇很懂事，我的心情愉快，超过了以往。”乾隆二十二年（1757年），蔡新归养故里。起初，蔡家事务全由蔡新母亲主办，后来蔡新母亲年纪大了，就由何夫人代理。那时蔡新在外为官刚回乡，朋友族亲一批接一批前来探视，家务更是浩繁，先后在家用饭的客人数以千计。何夫人率领婢仆张罗酒浆饭食款待，从没失礼过。稍有空闲，就准备好药汤食物服侍在母亲身边。

乾隆四十五年（1780年），何夫人去世，蔡新在纪念妻子的文章中写道：“想到我受皇恩深重，长久入直在禁庭里，寅时进申时才能回家，家中的一切事，都由夫人主持操办，一样都不用我挂心，使我能够尽心供职、不出差错。现在，夫人弃我而去，好像失去左右手一样啊！”

与其说蔡新是一位“能行五者于天下”的仁者，不如说蔡新身后的妻子是一位具备恭、宽、信、敏、惠的女丈夫。也正是有感于此，何夫人去世后，蔡新不忘伉俪之情，没有续弦。（杨特团 严利人）