每年的6月~7月，在内蒙古自治区阿拉善盟，被誉为“沙漠人参”的肉苁蓉迎来新一轮果期。马忠强期盼着获得比上一年更好的收成。
马忠强是阿拉善左旗巴彦诺日公苏木苏海图嘎查的牧民。他生活的这片土地，是被沙漠、戈壁、荒漠化草原均分成三份的生态脆弱区。
十多年前，他家1.6万亩草场退化，导致牧养的几百头羊和骆驼的牧草严重不足，“每年卖羊的收入都买玉米喂了羊，靠放牧过不了日子”。和许多牧民一样，他最终不得不去外地谋生。
再次回乡后，他发现，一座集沙生植物引种驯化、科学研究、试验示范、技术推广、科普教育和旅游观光等功能为一体的阿拉善沙生植物园应运而生。
这个园区以阿拉善当地特色沙草植物为主，同时选育了120多种具有药用、食用、饲用、观赏等价值，并且适合当地推广的植物。园区除了对梭梭、拐枣等固沙植物进行引种驯化，还建立了阿拉善肉苁蓉高产稳产技术及种源基地示范区，在因地制宜提高种养技术的同时，带动牧户致富。
在阿拉善林业部门和科技企业的帮助下，马忠强等117户牧户加入了阿拉善苁蓉集团党委牵头成立的沙产业合作社，种植的梭梭林面积累计超过100万亩。牧民们在梭梭生长的第3年，开始人工嫁接有极高药用价值和市场价值的名贵濒危物种肉苁蓉。
借助“龙头企业+种植基地+科技孵化+农牧业户”的发展模式，阿拉善的荒漠上，种下了一批又一批防风固沙的优质种苗，沙草产业进入良性发展，牧民的生活也翻开了新的篇章。如今，大家一年的收入最高可达20万，相当于过去的4倍。
在300公里外，位于鄂尔多斯杭锦旗独贵塔拉镇道图嘎查牧民新村的居民们也同样吃上了“生态饭”。
鄂尔多斯地处干旱与半干旱过渡地带，库布齐、毛乌素两大沙漠南北呼应。杭锦旗是被库布齐沙漠横跨全境的自治区级贫困县，约有74万人生活困苦，当地贫困人口年均收入曾不到400元。
青年牧民孟克达来小时候最喜欢爬上高高的沙丘眺望沙海，想象着沙漠外的路。家中30多头骆驼，成了他引以为豪的交通工具，直到沙漠中，出现了那条“生命线”。
2000年前后，在杭锦旗政府和亿利资源集团的多方筹措下，一条65公里长的库布齐穿沙公路建成，人们沿路修建绿化带、进行沙区禁牧、生态移民与修复、发展沙漠产业。亿利资源集团董事长王文彪说，他要用这条“剖开沙漠的生命线”，开启“生态与生意，扶贫与发展”互促共赢的新路。
