田刚认为，国际数学奥赛是数学界一个著名的竞技项目，人们关注它的成绩是必然的，但这个成绩并不能完全反映一个国家的数学水平，也体现不出数学教育的整体水平。“具体到奥赛成绩，我们要分析自己的弱项从而有所加强，具体到国家数学水平，则涉及方方面面，不是用奥赛成绩就能简单说明的。与奥赛相比，大学本科及研究生阶段的数学教育更能影响一个国家的数学水平，我们现在数学本科和研究生的师资比起国外著名一流大学有一定的差距。学生到了大学，尤其是在研究生阶段，如果得不到高水平的指引和引导，对他们的发展会有影响。”

“奥数热”与奥赛：前者多为升学后者是因兴趣

10多年前，奥数之“热”已经热到被称为“全民奥数”。虽然近年来教育部和各地教育部门三令五申禁止奥数培训，禁止将奥数与学生升学挂钩，但热度始终降不下来。这也让人们不禁想到，奥数这么热，怎么奥赛成绩不如以前了呢？

其实，国际数学奥赛和“全民奥数”有一定程度上的不同。前者是高中生参与的数学竞赛，更多与兴趣相关，而后者是小学生参与，与升学相关。

刘若川是北京大学北京国际数学研究中心副教授，被国际数学界相关人士评价为p进制霍奇理论研究领域最好的世界级专家之一。他从小学四年级开始参加奥林匹克竞赛，进过校队、省队、国家队，是第40届国际数学奥林匹克竞赛金牌获得者，“一路走来，我发现自己时常可以解答同龄人无法解决的问题，慢慢地就察觉到自己在数学领域比较擅长。于是开始自学一些课本以外的数学知识，在自学的过程中发现了数学世界超乎寻常的美。爱上数学是一件非常自然的事情，如果非要说一个原因的话，那就是兴趣。”

“参加国际奥赛，如果没有对数学的兴趣，是走不了这么远的。”姚一隽说，“虽然国内没有做过系统性的研究，但一般说来，从小学奥数成绩就好，一直到高中成绩还名列前茅的学生，比例不算非常高。参加国际奥赛的选手中，既有小学开始学习奥数的，也有上了高中才开始对奥数感兴趣的，其中高中阶段的兴趣是决定性的，进入奥赛国家队取决于选手的主观愿望以及他们的天资和勤奋。”

“奥数热”并不全然出于兴趣。在姚一隽看来，“奥数热”的出现完全是因为某种程度上奥数成绩被当作升学的筹码。“如果大家都不觉得参与奥数可以在升学方面得到什么优惠，那么学奥数基本上就可以纯粹出于兴趣。”