“这些可爱的人们来自各行各业：赶着羊群的牧羊人、卖石榴的小贩、坐着小木船在湖面上采菱角的阿姨，以及与我一同步行并引路、确保我安全的红十字会志愿者们。这一路我所遇到的人都兢兢业业、努力工作。我真心钦佩他们。”英国国际发展部国务大臣麦克·贝茨勋爵近日在回忆２０１５年在中国徒步之旅时这样说道。

在英国，也是议会上院议员的贝茨勋爵以从事慈善公益家喻户晓：２０１１至２０１２年，他“为奥林匹克休战徒步”３００天，从希腊奥林匹亚到英国伦敦，徒步行走４６００多公里；２０１３年，他“为和平徒步”３５天，募集５万英镑帮助叙利亚儿童；２０１４年，他从伦敦徒步到德国柏林１６００公里，为德国慈善机构募款４万英镑；２０１６年，他在南美徒步３０００多公里，为联合国儿童基金会募款；今年，他选择在英国徒步，为本国慈善机构募款。

而贝茨勋爵被中国人民所熟知，则是因为习近平主席２０１５年访问英国在议会发表讲话时提到他在中国为和平慈善事业徒步行走的故事。

习主席说：“他顶着烈日步行约１７００公里，将募捐来的善款投入中国慈善事业，并呼吁人们珍爱和平。正是得益于无数中英友好人士的辛勤付出，中英关系才能跨越重洋、发扬光大。”

这段特殊经历让贝茨勋爵深有感触。回国后，他在夫人、英籍华人李雪琳的帮助下，将旅途中的日记和照片加以整理，于２０１６年出版汉英合订本《徒步中国——爱与和平的信仰征程》。２０１７年，英文版《为和平徒步——中国之旅的超文化体验》问世，详细记录了这次历时７１天的旅程。

两年过去了，贝茨勋爵仍然对当时的一切记忆犹新。他说，２０１５年全世界都在纪念第二次世界大战结束７０周年，中国在二战中伤亡惨重，他徒步游历中国是“向为二战作出贡献的中国致敬”。此外，２０１５年还是首届英中文化交流年，两国政府都向对方派出了不少文艺团体，通过举办各种文化交流活动，拉近了两国间的距离。他希望通过自己的徒步旅行更加深入地了解中国。

两个多月的徒步旅行让贝茨勋爵深感中国人民的热情与友好。而中国的自然美景、城市道路质量以及社会宁静祥和的气氛，也给他留下深刻印象。