金融时报专栏作家吉迪恩•拉赫曼近日撰文称，菲总统杜尔特公开咒骂奥巴马、缩短美菲联合巡逻，杜尔特直接挑战了美国仍是太平洋霸主的观点。美国推动的贸易协议《跨太平洋伙伴关系协定》或将随着新任总统上任“流产”，美国总统奥巴马卸任时，他的标志性外交政策倡议“重返亚洲”，也许会沉入太平洋的波涛之下。
菲律宾总统罗德里戈•杜特尔特(Rodrigo Duterte)说巴拉克•奥巴马(Barack Obama)是“婊子养的”，引起了全世界的震惊和窃笑。但杜特尔特真正伤害白宫(White House)的言论是几天后发表的。这位菲律宾总统宣布，他将结束本国与美国在南中国海(South China Sea)的海军联合巡逻。他声明：“中国眼下势力正强，他们在该地区拥有军事优势。”
该声明将刺痛华盛顿方面。纵观奥巴马执政这些年，美国一直试图让所有亚洲盟友放心：美国既有在亚太地区维持主导性军事实力的手段，又有这样做的意愿。美国总统奥巴马在2011年的一次里程碑式讲话中为此定下了基调。他当时坚定地断言道，“美国是一个太平洋大国，将坚守这一地区”。从那时起，美国向亚太增派了更多海军兵力，奥巴马经常不远万里，从华盛顿出发到访东亚地区。
但如今，杜特尔特直接挑战了美国仍是太平洋霸主的观点。如果其他人接受他的看法，随着更多国家开始顺从于中国，力量可能会从华盛顿手中溜走。
菲律宾总统对于美中军事平衡的评估是值得商榷的。目前，美国拥有11艘航空母舰，而中国只有一艘——另外还有一艘将于不久后下水。但几十年来，中国的军费开支一直快速增长。北京方面还投资研发包括导弹和潜艇在内的各种装备，这些装备可能使美国的航母变得非常易受攻击。
过去一年里，中国新的信心已在其南中国海“造岛”计划中反映出来。该计划是为了强化北京方面备受争议的主张，即大约90%的南中国海海域属于中国领海。美国人一直无法阻止中国这种明确的实力展示，所做的仅仅是驶过这些存在争议、军事化程度越来越高的“岛屿”，以示他们不接受中国的主张。
奥巴马政府已反复强调了美国对南中国海的重视。在2011年发表的一篇题为《美国的太平洋世纪》(America’s Pacific century)的文章中，希拉里•克林顿(Hillary Clinton)指出，“经由这片海域运输的货运量占到全球总货运量的一半”。美国担心，北京方面有意把这些关键水域变成“中国的（一个）湖”。
