1938 年3 月，希特勒把奥地利并入德意志帝国版图，致使存放在维也纳艺术史博物馆数以千计的艺术收藏品落入了纳粹手中。为此，希特勒曾筹划在自己的家乡林茨新建一座博物馆，用来展览被收缴的艺术品，这或许是为了发泄对于维也纳毁了他的艺术生涯的旧有积怨。

“二战”期间第三帝国的疯狂掠夺

“二战”期间，纳粹在艺术品掠夺方面可谓是“独具慧眼”，掠夺的往往都是上乘之作，而且掠夺行动井然有序。为了系统地对大范围的艺术品进行掠夺，他们还对艺术品的价值进行分析，以确定哪些艺术品对纳粹政权有意义。纳粹德国艺术品掠夺的一部分直属阿道夫· 希特勒，还为艺术品收藏建立了“林茨特别任务”办事机构，该机构后来攫获了数以千计的艺术品。随着战争的深入，对艺术品的掠夺逐渐上升为国家层面的掠夺。

1939 年，德国“闪电战”征服波兰后，纳粹党二号人物戈林就下令剥夺波兰文物。据德国官方的一份秘密报告，到1944 年7 月为止，从西欧运到德国的波兰文物共装了137 辆铁路货车，共计4174 箱，20973 件，单绘画就有10890 幅，其中绝大多数为名家杰作。

德国占领法国后，虽没有明目张胆地进行劫掠，但是希特勒指示德军突击队“有权将在他看来有价值的文化物品运过来加以保护”。在搬运和监管法国卢浮宫艺术品的过程中，不少纳粹分子以各种名目扣留了马奈、毕加索等名家的作品。希特勒授权罗森贝格全权实施没收行动，罗森贝格将德国公使搜罗的艺术品和他的特别行动指挥部从法国私人收藏中没收的艺术品，集中送到了巴黎卢浮宫附近的网球馆展览大楼里。1940 年11 月，戈林到德军占领的巴黎参观，兴致高昂地在收缴的艺术品中欣赏了一整天，并为自己挑选了27 幅绘画作品。1941 年2 月，32 幅绘画由巴黎运往柏林，其中包括希特勒钟爱的弗美尔的《 天文学家》及布吕歇尔那幅著名的《庞帕多夫人肖像》。接着戈林又选了32 幅画作和6 个古衣柜和两张18 世纪的桌子，都由纳粹空军的戈林专列运抵柏林。在法国的劫掠中“元首优先权”原则——希特勒可以首先选择被劫掠的艺术品——开始得到高效的执行。之后，罗森贝格特别行动指挥部将在巴黎没收来的艺术品，装了整整25 节车厢，运往巴伐利亚的新天鹅岩堡和赫伦基姆湖的宫堡，供希特勒挑选。

在东线，纳粹除了没收艺术品，还试图通过拆毁纪念碑、宫殿、教堂和博物馆的方式，清除他们的文化记忆。与此同时，纳粹还组织了考古队对东部占领区的村庄、城堡、房屋进行逐个梳理，搜寻每一个有价值的物品。