随着时间的推移，希特勒对艺术品收藏的热情逐渐上升为一种痴迷。经常在自己的贝尔格霍夫别墅与幕僚畅谈绘画，并亲自带领随从在别墅里挂画。希特勒自认为是美术问题专家，也要求别人把他的评价作为标准来看待。他收藏的艺术品主要是德国浪漫派画家和意大利文艺复兴时期的作品，这一艺术倾向可能与他的身体状况有关：在第一次世界大战中，他中了毒气，视力受到影响，对色彩失去了强烈的感受力。此外，希特勒还偏爱19 世纪德国画派的画家，是一种追随美学的狂热和一种意识形态的倾向，涉及艺术的形式和内容。在私下的谈话和公开的演讲中，希特勒经常抨击自印象主义以来的现代艺术，称之为“畸形的瞎涂乱抹”或“堕落艺术”。希特勒的艺术观念遵循现实主义，是出于政治目的：用意识形态和艺术去推动政治。

1937 年7 月，为了展示纳粹新近的掠夺成果，希特勒决定在德意志艺术大厦开办“大德意志艺术展”，展出的作品都是遵循希特勒的意愿而选择的，希特勒要求在绘画上要力求用艺术来体现政治，要求艺术应当象征性地把政治和政党的权力时事化，并提高民族自我意识。希特勒想通过艺术把他的政治意识强加给观众，公开出售的展览图还将这座新的艺术大厦誉为“元首的第一个纪念碑式的建筑”，但是广大民众对展出的作品却反应冷淡。

同时，希特勒令帝国宣传和民众启蒙部部长约瑟夫·戈培尔组织了一次所谓的“堕落艺术展”，通过“黑白对比”，诋毁被迫害的艺术家和他们的作品。1937 年夏，戈培尔启动了大规模的行动，并建立了一个委员会，在10 天里审查了32 批官方的收藏品，10 名“审查专家”在审查中没收了共600 件被认为“堕落”的艺术品。到1937 年晚秋，一共没收了一万六千多件艺术品，这当中还有不少是版画。被没收的艺术品放在柏林的一座仓库里，希特勒曾在1938 年1 月13 日前往审视。1938 年5 月，戈培尔又建立了一个委员会，负责处理这些被没收的“堕落艺术品”。直到1941年12 月，委员会与画商运作，将218 幅油画和2700 幅版画卖到了外国；有一部分据猜测于1939 年3 月在柏林被焚毁了，还有一部分直到“第三帝国”结束还保存在柏林。希特勒在谈及出售“堕落艺术品”时也说是“巨额交易”，他本人也曾于1938 年8 月查看过将由哈伯施托克卖到外国去的“堕落艺术品”的博物馆，数额多少，至今不详。