尤子平回忆说，特别在1988年的南沙冲突发生以后，刘华清更加感到中国海军空中力量的薄弱、鞭长莫及，危及海上编队的活动和安危，而航母则是唯一能显示前沿力量存在、掩护海上机动编队远程活动的手段。“他认为在当今世界，航母不仅是一个强有力的战术单元，是海上作战体系的核心，也是强大的战略威慑力量，代表着综合国力的象征，要实现国防现代化，建立完善的武器装备体系，不能不考虑发展航母的问题。”

1988年之后，刘华清已经调往中央军委担任领导工作，但他还是继续关注航母问题。1989年9月4日，刘华清专门把尤子平叫过去，听取航母课题研究情况的汇报。听完后，刘华清说：“1984、1985年邓主席接见外宾时说，对付台湾，我们没有能力，从封锁反封锁说，船载机从海上起飞，留空时间短，等大航程新飞机造出来，要几百个亿。海军说，如果有航母可以省很多飞机，一艘航母相当于300架陆上飞机，代替3个航空师，岸基飞机掩护航母，航母掩护潜艇，非要这个东西不可。”

刘华清还谈到核潜艇与航母的排队问题：“如果问我航母和核潜艇以后如何排队，我说海军缺少的航母应该在先。”

刘华清要求国防科工委和总参装备部在航母发展上要把预研费、研制费和装备费结合起来，统筹安排；要和既定的舰船、飞机、武器、电子装备发展规划结合，而不是都挂在航母大项目里专门安排，搞“大规划”，使上级无法研究。刘华清还批准海军和工业部门的专家，去法国、美国、俄罗斯、乌克兰等国家考察过航母，也批准国防工业部门从外国聘请航母设计专家来华讲学，还引进了部分设计技术资料，在航母关键配套的预研上有了一定进展。

1992年，在中国共产党第十四次全国代表大会期间，邓小平同志同刘华清同志亲切握手。

1997年6月，新歼击机诞生，刘华清同志前往视察并表示祝贺。

2012年9月5日，停泊在大连港的中国首艘航母已经涂装完毕，舷号16字样十分醒目。

2011年：中国首艘航母海试成功

“如果中国没有航空母舰，我死不瞑目；中国海军必须建造航母。”