张伟：东方红四号卫星，它的重量就达到了5到5.5吨，载荷的能力达到600公斤左右，这个水平实际上跟当时国际的先进水平，基本上保持在一条水平线上，所以通过东方红四号，我们实际上是实现了从跟跑向并跑的一个转型的过程。

2010年，着眼于未来20年大功率通信卫星的的需求，高承载、大功率、长寿命、可扩展的新一代东方红五号卫星开始立项研制，同时航天科技集团五院也在跟踪世界最前沿的技术，扩展原有卫星平台的技术水平。为了提高通信卫星的有效载荷，他们要把电子系统做的越来越小。

航天科技集团五院副主任设计师宫江雷：这几台产品，其实就是我们整个通信卫星上的综合电子系统，依托的一个硬件产品，现在的这4台产品其实是代替了之前的20多台产品，之前的包括数量，体积都是比较大的，我们已经减少了50%左右，这在整个国际上也是一个比较领先的一个水平。

跟踪世界前沿技术，在一些技术领域实现技术超越，这是航天科技集团五院在通信卫星发展中的必然选择。陈粤2008年博士毕业之后，来到航天科技集团五院负责通信卫星的控制推进研制工作。工作刚刚两年多，他就向院里提出进行通信卫星无工质电磁推进的研究，当时这项研究还存在巨大的争议。

航天科技集团五院副主任设计师陈粤：大家最主要的疑点是在于，这项技术可能现在科学原理上，还没有完全说清的情况下，就在工程上进行研发，是不是风险很大，是不是存在着原理性的错误，这是主要的争议点。

在太空中的通信卫星需要调整姿态和轨道维持，所以卫星都会携带大量的推进剂，传统的化学推进方式就是靠推进剂氧化产生推力。而现在卫星上开始应用的电推进方式，则是把携带的工质气体进行电离，然后把离子体喷射出去产生推力，这两种推进方式都是需要携带工质，也就是推进剂和气体。

陈粤：形象地说就是储箱里面存的这些液体或者气体，一旦这些工质使用光了，那么发动机就不能再使用了，寿命就到了。而我们现在这种推进方式，这种电磁推进，它就是只要有电，只要设备能正常工作，它就能够工作，就能产生推力。