据香港《文汇报》报道，中国稀土储量十几年前接近全球总量的90%，到现在只有不到50%了。国土资源部数据显示，到2020年中国现代化所需的45种主要矿产资源中能保证需求的只有6种，按照目前的开采出口规模，再过30-50年中国将从钨矿、锑矿、稀土矿的资源大国变成小国。

对中国稀土工业做出巨大贡献的徐光宪院士曾痛心疾首地说：“稀土资源非常宝贵，特别像南方五省，都是非常宝贵的中重型稀土，工业储量150万吨，现在已经开采掉了90多万吨，只剩下60万吨，如果再不加以保护，按照现在的开采速度，10年就开采完了！到时候，我们就需要向美国和日本买，他们可能会以上百倍、上千倍的价格卖给我们！”

更让人痛心的是，我们敞开国门低价供应全世界稀土资源，不但没有换来美、日、欧等的理解和尊重，反而是变本加厉的索取。

当中国出于规范开采、保护环境等考虑采取了相应的出口配额、出口限制等措施来减少稀土出口后，美、日、欧纷纷坐不住了，从2009年就开始以中国原材料管制为由向世界贸易组织起诉。

2010年10月，稀土进口大国日本的驻华大使丹羽宇一郎就曾召集美、英、德、法等国大使，要求中国缓和对稀土元素的出口规制。当年12月，在中国公布了2011年第一批稀土出口配额后，美、日、欧纷纷“表示忧虑”。

7月5日，世贸组织发布中国9种原材料出口限制违规后，作为申诉方之一的欧盟当天立即发表声明表示欢迎。

美、日、欧等也一直指责中国的稀土出口限制推高了国际市场价格，损害了西方企业数以十亿美元计的贸易量。欧盟还抱怨，受中国限制原材料出口政策影响的企业产值约占欧盟工业总产值的4%，涉及就业人口约50万。因此，它们认为应该趁热打铁，继续起诉中国稀土出口限制违规，从而保证各国对稀土的需求。

此后几年，美、日、欧也不时的到WTO就稀土限制出口问题起诉中国，WTO基本都判中国败诉。

有学者表示，“(稀土)全球一年只需要12万吨，这是非常小的用量，其中还有很多是被有战略远见的国家储备起来的……真正需要(稀土)的那些应用强国早就以低价大量储备了中国的稀土，所以现在中国对稀土的调控根本不会威胁到它们。它们大肆炒作，其实是想让中国继续以不合理的廉价供给他们稀土，同时消耗中国具有独特优势的战略资源……这正是几个稀土进口大国与中国较量的手法。”