众所周知，固定翼飞机是依靠高速行驶，产生空气升力抵消重力，才能翱翔长空。随着军事科技的进步，喷气式战斗机加载的各式先进装备越来越多，重量也就节节攀升。要让这么个大块头飞上天，除了优化气动力布局外，一个最根本的手段就是增加速度。现在问题来了。更快的飞行速度，意味着飞机需要在地面行驶更多的时间、更长的距离。在地面上还好说，无非把机场跑道延长，五百米不够就一千米。然而在海上，航母的甲板不能无限延长，甲板太长，既增加舰体负担，又容易损坏，目标还大。
二战时期日本的“零式”战斗机，其全重不到2.7吨，速度不过500多公里，在顶风起飞时只需要70米的跑道距离；但美军的四代机F-18，要求的最大起飞重量已为20多吨，最高时速达到1800公里。而美国现役航母的主力“尼米兹”级航母，与二战日本航母“赤城号”的甲板长度差不多，都是200多米。这就意味着，海军航空兵们必须用差不多长度的甲板，去对付快得多的速度。怎样让如此快的飞机在如此短的甲板上顺利起飞、降落，成为无数军方科学家绞尽脑汁的问题。
第1类
舰载机垂直起降：只能算权宜之计
解决航母起飞、降落问题的一种终极思路，是把舰载机改为“垂直起落”战斗机，使得它们只需要很短的甲板距离就可以起飞、降落。最典型的当然是直升飞机。直升飞机别说航母甲板，就算是巡洋舰、驱逐舰的甲板也能轻而易举地起降。然而直升机本身的特性，决定其速度、航程和战斗力都远不如固定翼飞机。
更先进的方案便是在固定翼飞机上加装垂直起降发动机。起降时，通过垂直发动机产生直接向下的推力。这样，无须以太高的水平速度产生升力，就能实现短距离的起飞降落。垂直起降战斗机的技术从20世纪50年即开始研发，目前各大强国都有涉及。
例如，60年代法国的幻影III-V型战机，在具备垂直起降的同时，其最高速度突破了2倍音速，这至今仍然是垂直起降飞机的纪录；英国的“鹞式”和“海鹞式”战斗机，参加过著名的马岛战争；美国的AV-8参与过海湾战争和科索沃战争，而新近服役的F-35更是唯一一款具备垂直起降功能的五代机。
不过，垂直起降战斗机尽管对甲板要求大幅度缩小，却也存在明显的弊端。首先是太费油。垂直起降这种模式，生生用向下的推进力来代替重力，油耗极高，多达三分之一的油料都要用在垂直起飞，这就大大减小了飞机的航程和作战半径。
