MP3格式一开始推广的并不顺利，但最终，夫琅和费研究所逐步向消费者免费赠送软件，以此激励用户把他们从压缩磁盘（CD）上的歌曲转存到家用电脑上MP3文件中，在此之后，这一格式迎来了发展春天。
而随着MP3格式的流行，磁带、CD的销量大幅下降，而唱片业也因此走向长期的衰退。
在2000年以前的唱片业黄金年代，知名歌手专辑销量破百万并不是难事。当时，买磁带、CD似乎也成了歌迷听音乐、支持自己偶像的最直接、最必不可少的方式。
▲图片来源：腾讯娱乐
MP3时代开启后，传统的唱片业遭受重创。
根据腾讯娱乐报道，从90年代末以来，国内的唱片销量每年都以40%左右的份额下降。2000年，羽泉的专辑《冷酷到底》卖出了145万张，而这几乎已经是中国流行音乐辉煌十年的句点了。
和中国一样，21世纪开始，美国唱片市场每况愈下，虽然2016年唱片销售额回升到了2009年的水平，但也只是1999年的一半。
苹果来了，MP3播放器成明日黄花
同时，由于MP3格式的流行，MP3播放器市场迅速爆发，而CD随身听销量连年下降。
1997年，韩国人生产出第一台MP3播放器，然后以艾利和和三星为代表的韩系MP3播放器品牌成为市场上的明星。2002年，韩国MP3占据全球市场份额的41%，达到历史巅峰。
但韩系MP3的市场份额在2003年就降到了32%，2004年又下降到20%。
这样的变化都拜苹果的iPod所赐，根据腾讯网报道，2004年iPod已经占据了数字音乐播放器65%的份额，而这距离iPod推出仅有三年。到2010年秋季，全球范围内iPod的总销量已约为2.75亿台。同时，伴随着主推AAC格式的iPod在全球市场的扩张，AAC格式也由此开始普及。
iPod是乔布斯回归苹果，再次创业的重要作品。
当年乔布斯再次出任苹果CEO时，消费者还只能购买一次只能播放几首歌曲的播放器，直到2001年iPod的出现改变了这一切。
2003年，苹果公司推出了iTunes，能够为用户提供在线试听和音乐购买服务，这个产品的推出，代表着音乐产业正式向数字化时代迈进。数字音乐便捷、人性化的销售方式让无数人开始放弃CD和磁带，苹果公司的配套产品iPod销量节节攀升，取代索尼的Walkman成为新一代随声听的代名词。
