国际上早已经普遍开展了对含麻黄碱药物的管控。在2005年8月26日，中国国家食品药品监督管理局也颁布了《易制毒化学品管理条例》，对含有麻黄碱的药物进行列管。尽管如此，在偏远的云贵川地区，列管仍很难实行，加上与云贵川地区相邻的就是冰毒制造的老窝——缅北，这使得云贵川地区成为麻黄碱聚集的要地。

从2007年开始，南山游医用卡车一车车地将感冒药运往缅北，再将成捆的现金带回云南。当他们带着财富回到福建南山镇，很快就有更多的南山人一批批奔向云南。他们向周边的河田镇、童坊镇、涂坊镇甚至周边省市蔓延，开始做贩卖麻黄碱的淘金梦。

蔡长兴就是其中一个。2008年初，他在湖北某药厂任销售人员，因大量售卖含麻黄碱药而发了大财。他还记得2009年春节前夕，南山镇的小马路被宝马、奔驰等豪车堵得水泄不通；南山镇信用社也早早就打出了“金库已满”的告示，而门口仍有大量的提着大包现金的储户拥堵在门口。2009年，蔡长兴因伪造贩卖含麻黄药的资质，以非法经营罪被判了7年刑。

麻黄碱复方制剂的监管漏洞逐渐引起了重视。2009年初，农业部、食品药品监督总局联合加强了含麻黄碱特殊成分的药品管控，对大量采购含麻药品提出了资质要求。最高人民法院、最高人民检察院对走私贩卖含麻感冒药，特别是对“明知制毒，非法买卖”，以非法经营罪论处。两高作出司法解释，使得警方打击走私贩卖含麻药物终于有法可依。

含麻感冒药被严厉监管之后，国际黑市上的麻黄碱价格飙升。就在这一年，南山人开始直接提炼麻黄碱。当时，1万元买的感冒药，提炼成麻黄碱后能获得7万元的收益。长汀警方曾计算过，如果一个人手头有10万元，他一个月内买药、提炼后贩卖，倒两次，就可以卖到500万。方法却极其简单：将含麻感冒药倒进水中，搅拌到充分溶解，麻黄碱的密度因大于水以及其他成分，逐渐沉淀，几次蒸发后，就可以得到纯度较高的麻黄碱了。