老许也是他们中的一员，这个男人失去独生女儿不久，还要面对精神失常的妻子。

女儿离去后，因为担心刺激到妻子，老许不敢在她面前流泪，晚上为了强忍泪水，他甚至把嘴唇咬破。可即便如此，妻子的精神还是出现了严重的问题，无故命令老许下跪，让他一边抽自己耳光，一边骂自己。有几次老许实在忍不住哭出了声，妻子拿起铁盆就往他头上猛敲，直到铁盆变形。

办公室里，这些遭遇几乎是一字字地从老许嘴里蹦出来，没有半点悲伤。他不自觉地把头耷拉向一边，整个人像是被抽空了精神，眼泪挂在没有表情的脸上。老许空洞的眼睛时不时地扫向韩生学，他清晰地记得，“那是双麻木的、死人一样的眼睛。”

回到家，老许那双眼睛不断闪现在韩生学面前，逼迫他开始重新思考：“如果他当初生了两个孩子，或许就不会变成这副模样？”为了找到答案，韩生学终于走出家门，去探视“失独”家庭的真实境况。

“他们承受着世界上最大的痛苦，这种痛苦与我的工作有关。”韩生学说。

一位带着孙子参加“失独者”郊游活动的老人，被告知“孙子不能在集体照中入镜”；大部分“失独”聊天群，也不欢迎有第三代的“失独”老人加入

在后来的走访中，几乎每到一家，韩生学都会被这些“失独者”的生活环境触动：胡乱散落在房间里的杂物、摆满书桌的药瓶。他发现，“比起心灵伤痛，现实的生活难题更容易将他们打败”。

暮年丧子的父母因为极度抑郁，更容易被病魔击倒。据调查，我国90％以上的“失独”父母患有程度不一的疾病。他们中有超过一半人承担着高血压、心脏病、脑梗等高危慢性病随时发作的风险，还有15％的人不得不面对癌症、瘫痪等严重疾病的折磨。

湖南的“失独”母亲张丽，在“失独”聊天群消失了两天。网友赶到她家时，发现她侧身倒在门口的过道里，“手臂直伸，距离门锁只有一只手的距离”。被网友送到医院后，医生发现她的阑尾已经化脓，腹腔积满体液，“再迟一些，就会有生命危险”。

不少子女因病去世的父母，给孩子看病时欠下了大量的债务，但子女死了，债务却不会“死”，还债的压力甚至会伴随他们的整个余生。

一位“失独者”在诗歌里接连问了许多个“怎么办”：

明天我老了，走不动了／我该怎么办／不能去买菜了，取不了工资了／不会自己做饭了，自己洗不了衣服了／我该怎么办／生病了，看不清药品说明书了／自己去不了医院了，住院需要陪伴了，我该怎么办／年龄大了，记忆力差了／钱财不能自理了，做饭忘记关火了，忘记关水了，我该怎么办／我害怕明天，因为我越来越老了／饿了没人端饭碗，病了没人递杯水／陪伴的是孤独，等待的是绝望／明天我该怎么办？