“玫瑰香，茉莉香，比不上江南的桂花香……”在位于湖北省东南部、长江中游南岸的咸宁，几乎男女老少都会哼唱《江南桂花香》。

咸宁是我国五大桂花产区之一，各县市区都有桂花踪迹，尤以咸安区桂花镇最为著名。秋日，家家户户房前屋后有桂花盛放，大街小巷桂香四溢，令人沉醉。

赏桂花老树新生

初秋，淅淅沥沥的小雨中，记者来到咸宁市咸安区桂花镇桂花源风景区。沿着湿漉漉的青石台阶拾级而上，路旁桂花树叶片间已经冒出星星点点的米黄色小花，散发出淡淡的香气。

“一般而言，9月中下旬是本地桂花开放的时节。”桂花镇文化站站长吴剑介绍，只有在气温适当、雨水充沛的情况下，桂花树才会开启花芽。

咸宁市桂花栽培历史悠久。大规模人工种植桂花则始于明代，盛于清代。

新中国成立后，桂花镇的祝隆运、顾兆远等5位六旬老人，利用扦插技术，打破了桂花一年长一茬、20年才开花的习性。1966年，桂花镇的桂花数量已增长到20万株，年产鲜桂花10万斤。5位老人也被尊称为“桂花老人”。

如今，咸宁的桂花资源位居全国前列。全市有约10万亩桂花种植面积，现存树龄百年以上古桂2000余株，占全国的90%以上。2000年7月，经原国家林业局和中国花卉协会审定，咸安被命名为“中国桂花之乡”。

桂花源风景区内就有一个占地近500亩的古桂林群落，有桂花1万余株，其中树龄百年以上的200余株。夫妻桂、姐妹桂、祖孙桂，或相依相拥，或并肩而立，姿态优美，令人啧啧称奇。还有一棵“瑶台桂母”，状如巨伞，虬枝纵横交错。向导介绍，这株桂树已有800多岁。

“我们为珍贵的古桂制定了抢救方案，安排专人维护和保养，让老树焕发新生命，继续带来芬芳。”吴剑说。