今天是己亥年腊月二十三，是北方大多数地区的小年。

老话说：“二十三，糖瓜粘，灶君老爷要上天。”祭灶是小年这天的重要活动。民间传说，每年腊月二十三，灶王爷都要上天向玉皇大帝禀报这家人的善恶，让玉皇大帝赏罚。因此送灶时，人们在灶王像前的桌案上供放灶糖等贡品来祭灶王，既有请灶王向玉皇大帝禀报时多多美言之意，又有以糖粘上灶王的嘴不让其多说过失之心。

糖瓜正是灶糖的一种。糖瓜的主要原料是麦芽糖，还要掺上一些黄米，熬制而成，如果拉伸成长条，就叫“关东糖”；搓成扁圆形状，就叫“糖瓜”。糖瓜分有芝麻的和没芝麻的两种，用糖做成甜瓜形或北瓜形，中心是空的，皮厚不及五分。

冬天可以把糖瓜放在屋外。因为天气严寒，糖瓜凝固得很坚实，但里边又有些微小的气泡，吃起来凉凉的，脆甜香酥，别有风味。

糖瓜（来源：光明图片摄影师：陈卫红）

我国地大物博，关于小年的特色美食也不胜枚举，其中很多都由糖瓜延展而来，表达人们对新一年甜美生活的期盼。

如晋西北的麻糖，当地有“二十三吃麻糖，吃不上麻糖啃指头”的俗话。人们希望用麻糖把灶神嘴巴粘住，以免新的一年给人间带来饥荒，意在表达期盼平安丰年的心愿。

“小年小年，爆米糖甜。”爆米花糖是江西靖安小年的特色食物。在小年这天，当地百姓会用麦芽糖和爆米花制作爆米花糖，寓意新一年财运大发、生活美满。

在晋东南地区，人们在小年时喜欢将炒玉米用麦芽糖黏结，冰冻成大块，酥脆香甜。当地有民谚“二十三，不吃炒，大年初一一锅倒。”