“对长期跟踪南海动态的媒体与学界来说，报告称中国在南沙人造岛屿的面积达到3200英亩，这丝毫不令人意外，真正意外的是五角大楼中国军力报告首次对中国南沙扩建岛礁做如此详尽的总结”，美国军事新闻网站“Defenseone”说，去年“中国军力报告”中，相关内容只有区区两段话，今年增至7页，不过《环球时报》拿到的报告原文显示，光中国7个南沙岛礁建设情况卫星对比图就占7页，145页报告正文中，“南海”一词至少出现40次。

报告还称，中国已在3个大型岛礁上建起长约9800英尺(约2980米)的飞机跑道，机场、船舶设施、监视与武器系统登岛将使中国大大增强在南海的长期存在。依据该报告，美国《石英》杂志得出荒谬的结论——北京正在南海为战争“做局”，通过填海造岛，北京可以把自己置于不断被人挑衅的地位，而遭遇挑衅往往是开战所需的借口。

“中方在涉海问题上的立场是一贯的、明确的。”杨宇军14日回击美军力报告时，南海议题也是重点。他说，“我们在南沙进行的岛礁建设，除满足必要的国土防卫需求外，更多的是为民事需求服务，以更好地履行国际责任和义务。美方对中方正当合法的行动横加指责，自己却加强前沿军事部署，频繁派军用舰机到南海炫耀武力。美方口头说的是航行自由，心里想的是行使霸权;嘴上说要保持和平与克制，做的却是推进军事化，这充分暴露了其两面性。”

南沙之外，还有台湾

“今年报告中南海如此突出，背后是美国战略界人士与中方在认识上的错位”，中国人民大学国际关系学院副院长金灿荣说，在中国人看来，经略南海为的是守住祖业，而美国人认定的是，南海是检验中国服不服从美国领导的标尺，美国在南海也要守，守的是“老大的地位”。

在媒体针对五角大楼“中国军力报告”的反应中，“台湾”是除“南海”外另一个关键词，尤其岛内媒体反应更大，原因是一句从2008年版“中国军力报告”起一直没出现的表述在2016年版“复出”——美国“不支持台湾独立”。

台湾《联合报》说，五角大楼每年都要向国会提交中国军力报告，每年也必说“反对台海任何一方单方面改变现状”，但报告上次提及“不支持台独”还是在2007年，当时陈水扁正力推“入联公投”等举动，被美国认为单方面改变台海现状。今年报告出台于蔡英文就职前夕，明确表示“不支持台独”明显是冲着蔡英文政府来的。依照往年惯例，美国国防部在年初就完成报告，送交国会前会经过白宫、国务院等单位审阅，确定报告的观点和文字符合美国各部分一致政策后，才择机公布，因此报告内容是整个美国政府的立场，等于给了蔡英文不可跨越的红线和紧箍咒。