陷入危机后，史玉柱开始将巨人“瘦身”，只发展保健品，原有业务全部放弃。1997年冬，史玉柱召集20多名员工召开“太平湖会议”，确定了“脑白金”构思。

脑白金的主要成分是褪黑素，其呈现形态是“胶囊+口服液”，之所以这么做是为了把体积变大一点，瞄准送礼市场，这样在价位上便于上价。脑白金启动的50万资金，则源于史玉柱朋友对其鼎力相助。

这一次，史玉柱采取了农村包围城市的方法。他选择无锡市江阴县作为其首战地，花15万元做广告，主要通过小广告、新闻报道、健康常识等一切可以利用的形式，向可能的消费群体灌输脑白金的概念以及有利于该产品的知识。

脑白金在江阴推广后，第一个月赚了15万元。第二个月，史玉柱将攻克重点扩张至无锡市，这个月赚了100多万，各地市场很快被全面启动。

到1999年，脑白金在全国市场铺开，销售额达到1亿元之多，利润超过4500万元。2001年，已实现翻身的史玉柱将两亿元的欠款全部还清。

脑白金得以令史玉柱卷土重来，关键在于营销效果好。史玉柱曾公开表示，与脑白金同一类的产品有30个。这些产品都不差，都是按照国家规范的要求生产的，产品质量也都相差不大。这时候谁能知道你的产品成为关键。所以我在管理保健品这个业务的时候，公司很多时候管理我是不管的，我只抓广告。

脑白金打开全国知名度凭借两句广告语——孝敬爸妈脑白金、今年过节不收礼，收礼只收脑白金，但后一句曾连续多年被评为“十差广告”。

对于为何选择这样的广告语，史玉柱曾公开回应，销售脑白金要对老头老太的儿女说。病句是最容易让人记住的，脑白金广告被评为最差，是因为大家对广告印象深刻，播放频次很高，在消费者脑海里就留下烙印了。你的广告做到让消费者记住了，就是你广告拍得好。

但脑白金的广告曾饱受大众诟病，称靠渲染孝道文化，体面送礼来拉拢消费者，满足人们的虚荣心。

暴力网游受到争议

其实，比起游戏《征途》来说，脑白金让史玉柱受到的争议不算什么。2004年11月，巨人网络成立。3年后，得益于旗下游戏《征途》，这家公司成功在纽交所上市。2006年10月，《征途》游戏单月盈利达到850万美元，排名网易之后列行业第2名。

在《征途》出世之前，网络游戏主要靠卖点卡获得收入，也就是按在线时间收费，征途一改这一模式，改为免费，靠出售装备来获取收入。