以往观众比较熟悉的电影风格，是像约翰·威廉姆斯这样，用恢弘的管弦乐谱写出动人的音乐主题与旋律。由他创作的电影《星球大战》系列配乐超越了单纯的附属品地位，成为当代乐坛最经典的管弦乐佳作之一。其音乐风格被称为“新浪漫主义”，不仅受到19世纪末大型管弦乐作品影响，还不乏柴可夫斯基和瓦格纳的影子———尤其是对主导动机的运用，即用音乐语言联系和区分不同的剧中人物或者故事元素。此外，威廉姆斯谱写的《辛德勒的名单》《拯救大兵瑞恩》《战马》等电影音乐，也或多或少地体现了这种风格。《海上钢琴师》《天堂电影院》等影片配乐的原版钢琴演奏者吉达·布塔曾表示，与她进行多次合作的意大利著名作曲家埃里奥·莫里康内，非常善于从古典音乐家身上获取灵感，莫里康内也被誉为“电影配乐界的莫扎特”。

有专家表示，如果观察1980－2010年的电影音乐，无论是展现“超级英雄”的好莱坞式大片，抑或是欧洲导演某些颇具情怀的文艺片，绕不开那些或大气豪迈、或深沉幽远的音乐，就如同威廉姆斯和莫里康内这两位年近九旬的作曲家所创作过的那样，它们很大程度上具有相对完整的主题和让人耳熟能详的旋律。然而，从汉斯和坂本龙一等“50后”作曲家这几年创作的部分电影配乐作品来看，他们开始着力于在音乐中描绘难以言说的个体体验与感受，音乐呈现出多元化的风格，而且很多声音往往显得支离破碎，给听众缺乏方向甚至歇斯底里的印象。有人从眼下的时代特点来分析这种变化———在这个信息爆炸、资源紧张、传统被接连打破的互联网时代，人类变得更加敏感而充满个性，人人都可以成为信息大路上的英雄好汉，有梦想和优点，也有痛楚和缺陷，如此一来，电影里的“平民英雄”以及他们心中碎片化且难以言喻的感受，都变得越来越多了。或许从这个角度再去聆听《敦刻尔克》伴随始终的配乐，人们会发现那些秒针嘀嗒声可能昭示着每个人内心深处一闪而过的焦躁，尽管它们并不是那么让人感到愉悦。姜方