旧时小铺儿的温馨不仅仅在小字上，其经营模式也温馨，它可以赊账，没钱时先用，有钱时再还，双方相互信任。老北京民风淳朴，赖账的很少见。因为“照顾主儿”都是胡同里的左邻右舍、街坊四邻，大家都相识，即便什么东西都不买，也喜欢坐在小铺儿聊天，“说塔又说山，说完北海说西单”，开店者也很高兴。小铺儿所提供的商品都是实用的生活用品，油盐酱醋之类，不会有鸡鸭鱼肉等供应。住在胡同里的人，在炒菜时发现酱油、醋没有了，立马叫小孩子去“打”，而不是去买，没有盐了叫孩子去“称”，透着胡同气息。

胡同的小铺儿无暴利可言，谁也不会因此发大财，好在“没有不开张的油盐店”，开个小铺养家糊口，一家老小吃喝不愁了，因此平和与世无争成了小铺儿的“主旋律”。因为有了水井、寺庙和小铺儿这些重要的标配，胡同成了宜居之地，老北京人一生一世都舍不得离开，尤其是好得不能再好的邻里情、街坊情更是让人难舍。

一些老字号

也源于胡同

在有些人的印象中，胡同就是封闭的居民小区，不会有人来人往、车马之喧，“与世隔绝”，其实并不尽然。以清末民初为例，老北京有些胡同发生了质的变化，它不再是单一的居住之地。如前门大栅栏内的门框胡同成了“小吃一条街”，有各类小吃买卖二十余家，胡同里复顺斋的酱牛肉享誉京华，“豆腐脑白”、“爆肚冯”、“年糕张”、“豆汁儿何”等在门框胡同里经营过。东四西大街旧称猪市大街，大街里豆腐巷胡同（今称多福巷）是老北京猪肉加工的重要据点，全市猪肉加工作坊在1919年的统计有80余家，而豆腐巷内就有24家之多，这还不包括那些没有加入商会的小家小户。

老北京的一些老字号也起源于小胡同，如便宜坊老店在鲜鱼口，全聚德在肉市，均不在前门大街。广和居在宣外北半截胡同，清代这里是京城最大的饮宴场所之一，曾产生过许多风流轶事，一直营业到1917年才关门大吉。

明清到民国时期，北京大大小小的会馆有500余家（有的统计有900余家），其中绝大多数设在胡同而不设在大街上。胡同幽幽，庭院深深，宜于做学问搞创作，鲁迅的《阿Q正传》就是在胡同里的会馆写出来的，谭嗣同、康有为、梁启超诸人也是在胡同里的会馆策划“公车上书”，搞得“戊戌变法”轰轰烈烈。至于梨园界的前辈，无论是“四大青衣”还是“四大须生”，他们在舞台上唱念做打，展现艺术光辉，但他们的旧居、故居都在小胡同里。至于历史上设在胡同里的王府、衙门及各种名人故居和大宅门大四合院，为小胡同增色不少，但它不是北京胡同的标配，远不如那些水井、寺庙和小铺儿有胡同气息、有影响、有趣味。