明代，南长街西北角有一御用监的衙署，清代时改为道观，名真武庙。庙不大，但不知从何时起，庙里有一大石钵。道士们不知它的来历，将它作为腌菜缸使用。康熙五十年（1711年）重修真武庙时，发现石钵实为玉制，于是清洗干净，在里面储水，放入山石，并将真武庙改名玉钵庵，连庵前的胡同也改成玉钵胡同了。

但此时，人们仍不知这一玉钵的真实身份与来历。直至乾隆年间，居住在这一带的翰林院学者来庵里游玩，看到玉钵，认为绝非民间器物。他们反复考证，发现这就是丢失数百年的元代广寒殿的大玉海。他们报告了乾隆皇帝，乾隆喜出望外，于乾隆十年（1745年）命内务府拨银十万两送至玉钵庵，买回玉钵。但他没有同时移回底座，而是另刻汉白玉底座改置玉钵，一同置于团城承光殿前。乾隆十五年重修玉钵庵，他命人复制了一个玉钵送至庵中，放在原底座上。

1980年，在法源寺时，将玉钵庵中的玉钵及底座一起移往法源寺。于是形成了现在这样的格局：团城内放置的是元代的玉钵与清代的底座，在法源寺放置的是清代仿制的玉钵与元代的原底座。

关于渎山大玉海还有一点几百年来一直众说纷纭：玉料出自何处？

长期以来，一种较为普遍的说法是，玉料可能来自四川西部的岷山，属岷山墨玉，因为古代岷山也叫渎山。但一直也有许多不同的意见。近年，经国内二十余位知名玉器考古、收藏专家仔细观察、研究，并与河南南阳的独山玉矿样反复对比、鉴定后最终确认，渎山大玉海为南阳独山玉所制。专家们一致认为它并不仅是中国划时代的艺术珍品，也是世界玉石发展史上罕见的杰作。 陈溥