甲子园的正式名称是阪神甲子园球场，始建于1924年，是日本最早的正规棒球场。现在，甲子园最有名的身份是日本高中棒球比赛的圣地。每年暑假，从全国4000多所中学里胜出的49所中学才有资格参加甲子园全国棒球比赛，竞争非常激烈。

棒球比赛是日本青春文化里浓墨重彩的一部分。很多日本漫画里都有浓郁的甲子园情结。对于日本高中生来说，甲子园是他们的圣地，入围甲子园比赛是很多人青春时期的梦想。男生们会花大量时间练习棒球，女生们会组成应援团。棒球比赛的选手都是即将毕业的高中三年级学生，对于他们来说，一旦被淘汰就再也没有进入甲子园的机会，可谓错过了就是一生。

在学习紧张的高中阶段还组织这种全国性的大规模赛事，这也算得上日本的特色。这样的赛事是一种集体主义的表现，也是对仪式感的追求。日本人酷爱仪式感，用大大小小的仪式表明对生活严谨的态度。例如，日本普通的寿司店会评比“寿司之神”，每到新的时令，很多食品公司会推出“限定口味”，甚至地铁也会推出“限定线路”。

甲子园的比赛是日本人青春里最后一场盛大的狂欢。每年比赛结束时，大家都会抱头痛哭。为坚持许久的梦想而哭，为一路陪伴的队友而哭，也为即将消逝的青春而哭。甲子园比赛一结束，对很多日本人来说，青春就告一段落。（作者：冀然）