意大利也有类似西班牙菜肉饭那样的烩饭（Risotto），做法也类似，也是用平底深锅，厨师需要一边煮一边搅拌，让米在加热的过程中慢慢地涨开，充分地吸收肉汤或鸡汤、鱼汤之类汤汁，还要加入葡萄酒和香料丰富滋味，当米饭变得越来越稠越来越干，米粒外软内硬半生状态的时候饭就好了。

事实上，至少在公元1世纪水稻就从印度传入了罗马帝国时期的意大利本土，那时候的人甚至把稻米当作药物。也许因为种植稻谷需要持续的高强度劳动和耗费大量精力修建水利设施，而且稻米也无法像小麦那样制作他们爱吃的面包，所以稻米在罗马并没有能推广开来，只有极个别人种植。后来阿拉伯人曾把稻米带到西西里种植，同样没能大面积推广开来，当地最重要的出产是小麦粉做的意大利干面条。

10世纪时威尼斯和热那亚商人尝试在意大利北部水源充足的地区引入水稻，皮埃蒙畴(Piemonte)等地区逐渐开始种植粳稻，不过规模不大。到1499年达伽马船队从印度返航时带回水稻种子在葡萄牙尝试种植以后，引起意大利人的关注，1522年开始波河附近进行密集的水稻种植，越来越多的人开始吃米饭。米兰什锦饭（Risotto alla Milanese）是意大利烩饭中最有名的，里面加入番红花调味的方法，会令人联想起西班牙的肉菜饭。事实上，这的确是受到西班牙人影响出现的做法，米兰在历史上受西班牙人统治长达两个世纪。

禾本科稻属的植物有约20种，包括亚洲稻（学名：Oryza sativa）和非洲稻（学名：O. glaberrima）2个栽培种和17个野生种。野生稻属植物在热带亚洲、非洲、澳洲和美洲都有分布。亚洲热带广泛分布的普通野稻（O. rufipogon）约在1万年前被华南的上古部落人工栽培发展出亚洲稻品系，成为东亚、东南亚、南亚人最重要的主食。而西非的部落则从短舌野稻（O. barthii）杂交培育出非洲稻品系，因为产量不高，一直没有大面积传播出去。

拜全球化所赐，现在世界各地的大城市都可以买到稻米、吃到米饭，至少可以在亚洲风味餐厅中一偿所愿。水稻是当今世界上仅次于玉米的第二大粮食作物，全世界90%以上的稻米产于东南亚、东亚和南亚，并被人们当作主粮食用，据说以稻谷为主食的人超过全球人口一半以上。 欧美人虽然很少吃米饭，但是从20世纪早期开始就对大米做的婴儿食品“米糊”情有独钟，很多小孩断奶之后都要吃几个月粉碎的大米糊糊。美国人也把烤熟的膨化大米当作早餐麦片原料，也有用于酿造啤酒的。