和悦洲与大通隔鹊江相望，相伴而生，一荣俱荣。繁盛时期，大通的精华，尽在和悦洲上。

据考证，西汉时期大通被称为“梅根冶”，唐代在河口设水路驿站，名大通驿。至宋时，大通商旅兴盛，“日出而市，及午而散”的集市活动已具规模，南宋诗人杨万里在《舟过大通镇》中留有“渔罾最碍船”、“鱼蟹不论钱”的描述。明代洪武初年，大通设有巡检司、河泊所、驿运站等机构。

大通的繁荣主要得益于盐业，而这与曾国藩、李鸿章密不可分。早在道光二十九年（一八四九年），清政府为统购食盐，在大通设立盐务管理机构─楚西掣验局，负责管理长江下游开往江西、湖南、湖北、安徽各省的盐船，过境盐船凭票纳税，每票徵税银二十八两。每月经大通港进出口食盐达十万担以上，被朝廷赞为“长江食盐集散地”。一八六五年，曾国藩将楚西掣验局更名为盐务招商局，并在和悦洲大关口建造官衙，专理大通的招商、验照、抽秤、收厘等事务。李鸿章接管大清盐务后，将大通盐务招商局改为大通盐务督销总局，在和悦洲设有皖岸督销分局，另一分局设在芜湖。

至晚清，和悦洲上人烟辐辏，颇具城镇规模。彭玉麟在此练兵筹饷，在洲上设大通参将衙，驻参将（正三品武官）统帅水陆清军近千人。在此期间，和悦洲上建成三条用麻石条铺成的街道，分别是头街、二街、三街，直通江滨。由于洲上茅屋毗连，火灾不断，彭氏将三条街上的十条巷弄均以三点水偏旁的江、汉、澄、清、浩、泳、潆、洄、汇、洙十字命名，意在以水克火，消灾祈福。后建的三条巷弄亦援例命名为河、洛、沧。和悦洲的头街临江，主要以商舖店面为主，二街、三街主要是办公、文化教育及居民生活区。“三街十三巷”由此而闻名，形成密集街市建筑群，助力大通及和悦洲逐渐成为安徽著名的米市、鱼市和盐市。

当地人很自豪地说：“很多人不知道，《中英烟台条约》中就提到过我们大通呢。”

这让多少了解一点中国近代史的我，愈加惶恐。查一八七六年九月十三日签订的《中英烟台条约》，在“第三端 通商事务”第一款中，果然有此一段：

“……至沿江安徽之大通、安庆，江西之湖口，湖广之武穴、陆溪口、沙市等处均系内地处所，并非通商口岸，按长江统共章程，应不准洋商私自起下货物，今议通融办法，轮船准暂停泊，上下客商货物，皆用民船起卸，仍照内地定章办理。除洋货半税单照章查验免厘，其有报单之土货，只准上船，不准卸卖外，其馀应完税厘，由地方官自行一律妥办。外国商民不准在该处居住，开设行栈。”