早在1981年，马三立就已经承认了李文华是他的徒弟，当时马老对李文华的评价是“李文华啊，好捧哏的”。姜昆也透露：“在1981年的时候，我跟李文华老师去看望马三立先生时，马老就已承认李文华是他徒弟，他们从1981年到1982年之间通过几次长信讨论关于拜师的问题。”但因同行阻拦，拜师仪式一直拖了近20年也没有举办。

2008年10月，李文华获得第五届中国曲艺“牡丹奖”终身成就奖，当时已经和喉癌斗争了很久的李文华没能亲自到现场，他在一段视频中表示，自己还有个心愿未了，就是希望拜马三立为师。

最终在多名相声界同仁的协助下（其实还有一部分原因是当时阻拦拜师的人已经去世），由当时相声界的两位宝字辈大辈——马志明代拉师弟、常宝华到场见证，李文华正式拜师马三立。