史特劳德被裁定谋杀罪名成立，判处绞刑。经上诉后，绞刑改为终身囚禁。他被囚禁在单人牢房，每天仅能在后院进行30分钟的单独活动。同时，联邦法院准备将他送入恶魔岛监狱度过余生，但这是一个繁琐的过程，短时间内很难完成……

1920年6月，一场大雨后，一个鸟窝偶然落在了利文沃什监狱的后院中，史特劳德在鸟窝中拾到了3只湿漉漉的金丝雀幼鸟。为了打发时间，他尝试着喂养这3只金丝雀。他为幼鸟搭了个新鸟窝，还自创了一套喂养方案。

很快，这3只金丝雀长大了，还繁殖了一窝幼鸟。随后，在等待遣送至恶魔岛的时光中，史特劳德喂养的金丝雀越来越多，每天30分钟的放风时间，他都会簇拥在150只金丝雀中。他甚至还无师自通地攻克了金丝雀的出血热病毒，并写成论文，发表在全美自然杂志上。

史特劳德出名了，一个名叫达拉·琼斯的中年寡妇走进了他的生活。达拉也是一位金丝雀爱好者，她对监狱里的这位“鸟医生”充满好奇，并和史特劳德成为了笔友。

当转遣恶魔岛监狱的文书送达利文沃什监狱时，史特劳德几乎崩溃了。在那座戒备森严四面环海的监狱里，他将永远不能再继续饲养金丝雀。在达拉的支持下，史特劳德开始把为金丝雀治病的经验写成各种文章，还开发出一种治疗鸟病的药物。他以这个理由向联邦法院申请，拒绝前往恶魔岛。