恶魔岛，原名鹈鹕岛，位于美国加州旧金山湾中央。尽管和旧金山市仅有咫尺之遥，但这个岛屿却被嶙峋的怪石和奇冷的海水所包围。因为特殊的地理环境，1934年，这座小岛被联邦政府设为监狱，直至1963年关闭。在此期间，几乎美国历史上所有最为恶名昭著的重刑犯，全都在此蹲过大牢。这就是“恶魔岛”得名的由来。

成为监狱后的恶魔岛戒备森严，峭壁下的海水中潜伏着无数残暴的虎鲨。在恶魔岛监狱存在的29年时间里，共记载了36人次的越狱逃亡事件，但大部分人都被捉回，另外有5人下落不明，官方怀疑他们都葬身于湍急冰冷的海水之中。钱学森也曾被关押于此，总理动用了大量的国际关系才将他营救出来。

素有“疤面”之称的黑手党教父阿尔·卡邦，绝对是恶魔岛监狱里的王者。20世纪二三十年代，祖籍为意大利的卡邦是芝加哥最臭名昭著的黑手党教父。著名的黑帮系列电影《教父》就是以他为原型进行改编的。杀人如麻的卡邦，控制着整个芝加哥市的私酒酿造贩卖与毒品生意，拥有两万家酒吧，被称为芝加哥的“地下市长”。他的人生信条就是：一张好嘴皮，不如一把烂枪头。

卡邦虽长期犯罪，但美国联邦政府却因始终找不出他犯罪的证据，而无法顺利逮捕他，1931年，美国政府利用逃税罪的嫌疑将卡邦逮捕。卡邦的入狱立刻引发了芝加哥黑帮的大混乱，无数黑帮份子都在妄图劫狱。最后，美国政府只好将他送入了四面环海的恶魔岛监狱。

卡邦被押入恶魔岛监狱时，眼神冷酷地缓慢扫视着全副武装的狱警，冰冷的目光使在场的所有人不寒而栗。为了防止黑手党徒无孔不入的渗透和报复，所有看守卡邦的狱警都被要求戴上黑色面罩，彼此间也只以代号相称。而卡邦在恶魔岛监狱中也一直被关押在单人牢房里，即使放风，也必须避开其他犯人的放风时间。