但就在王伯昭被观众们所熟知走红时，他在巅峰时选择了隐退，就此消失在大众视线。受当时出国热潮的影响，1986年，在《西游记》播出没多久之后，他也出国发展了。在美国，他读了导演和制片专业，还下过海做生意。是中国大陆男星海外发展的第一代。
为了生存，他应聘到美国时代华纳公司做起了Knock at the door (敲门)这一最底层的职位。后来，他被提拔为中文事务员，年薪涨到8万美元，在美国也拥有了一套别墅和奔驰小轿车。
在美国时代华纳公司工作期间，他还和同从中国来到美国发展的影视演员等艺术人士成立了纽约艺术家协会，他作为发起人之一，被大家推选为会长。1991年，他还接演了李安导演的电影《推手》，该片斩获第28届台湾电影金马奖“最佳导演奖”(提名)等10项单项奖，王伯昭在国外也名声大噪。
在美国那段日子，王伯昭本人身居华纳公司管理阶层，而且他所领导的纽约艺术家协会组织的活动搞得风生水起，也算是功成名就了。然而，有一次他梦到了自己在上海戏剧学院的沈希艾老师，沈老师表情凝重地告诉他：“伯昭呀，老师唯一的希望就是把自己的平生所学对学生们倾其所有，然而你们这些孩子不珍惜，毕业后都不再从事表演艺术了，那么，当有一天，我们这些从事表演艺术教育的人相继离开人世了，又岂能瞑目?你们考进上海戏剧学院，就肩负起一种沉甸甸的责任，你们不可以做逃兵!当了逃兵就是可耻行为!”
在梦中，王伯昭被昔日的上戏老师沈希艾骂醒了，自此他的归国之心日益强烈。1999年他选择了回国效力。
2001年的初春，王伯昭从温暖的南方城市回到北京，刺骨的风和他的心情一样冰冷。这一年，他和刘伊人(化名)分道扬镳，刚满5岁的孩子跟随母亲一起留在了南方的城市。那一晚，坐在疾驰的火车上，他的脑海中不断浮现之前两段感情的种种创伤……
王伯昭的第一任妻子是青年女演员殷新，1982年，刚毕业的王伯昭被分配到北京电影制片厂做一名演员，第二年两人结婚。
