靳东自己在回忆自己演话剧的经历时也曾谈到：“如果演话剧能拿到拍影视剧哪怕五分之一的酬金，我就绝不出来拍影视剧。因为演话剧实在太清贫了，我也实在养不活自己。我一直爱着我的话剧舞台。”

虽然是受生活所迫转战影视剧领域，但是有着良好话剧功底的靳东找到了让更多观众发现自己演技和才华的舞台。

2015年8月31日《伪装者》在湖南卫视首播，一经播出就迅速走红。不仅火了胡歌，王凯，39岁的靳东也一夜爆红。

在民国谍战剧《伪装者》中，靳东扮演的是大哥明楼，表面为汪伪政府的经济司首席财经顾问，也是军统特务，代号“毒蛇”，而实际上是中共地下党。

在整部剧中，明楼几乎没有什么真正的情绪，更或许是极致隐藏自己的情绪。明楼一手策划布局了刺杀南田事件，但是在日本人面前听到刺杀成功的消息时，却将惊讶难过和害怕表演到了极致，靳东展现了其深厚的表演功力。

为了自身形象符合明楼这个角色，靳东自曝为戏增肥二十斤。但是还是遗憾有些不够，因为在他看来，增肥到180斤才能更符合当时环境下一个大腹便便的“明楼”。

《伪装者》使得靳东一夜爆红，有人感慨：靳东入行二十余年，演的电视剧不算少，沉淀了多年，现在终于一夜成名了。至此，靳东的演艺之路也是越走越顺。

随后，靳东又客串出演了《琅琊榜》，饰演琅琊阁主蔺晨。原著中的琅琊阁主蔺晨温润如玉，气质出尘，外形俊朗儒雅的靳东古装扮相与原著所描写的几乎没有出入，也符合众多网友的期待，为靳东赢得了一大批粉丝。